セレッソ大阪 vs 東京ヴェルディ

開幕期（第１節、第２節）の入場者数が過去最多を更新した2024シーズンの明治安田Ｊリーグ。注目度がアップし、大きな盛り上がりを見せる中、ヨドコウ桜スタジアムでは互いに今季初勝利を目指すＣ大阪と東京Ｖが激突する。

クラブ創設30周年。Ｃ大阪は今季の目標を“リーグ優勝”に定めてスタートした。開幕からの２試合はいずれも勝点１にとどまったが、FC東京戦、鹿島戦ではボール保持率、シュート数、ゴール期待値でいずれも相手を上回り、今後へ向けて期待が高まる内容を披露した。

特に昨季のリーグ終盤の課題でもあった攻撃面での進歩はハッキリと見られ、ピッチに落とし込まれている。その中心にいるのが、今季から加入した田中 駿汰と登里 享平。前者はアンカーとして中央に君臨。ボールを引き取り、前線へ供給する役目を果たしている。後者はスタートの位置こそ左SBだが、ボール保持の際は中に絞ってプレー。相手を引きつけ、プレスを回避することに成功している。

運んだ先のルートも多彩だ。レオ セアラ、カピシャーバ、ルーカス フェルナンデスの強力３トップに香川 真司、奥埜 博亮のインサイドハーフ、さらには右サイドから日本代表の毎熊 晟矢が絡む攻撃は迫力があり、見る人を魅了する。

もっとも、２試合とも先制して試合を優位に進めながら、追いつかれて勝点３を逃していることは課題。「この２試合、チームとしてのクオリティーは出せている。あとは結果。今節はそこにこだわって戦いたい」とは、前節はキャプテンマークを巻いて奮闘した西尾 隆矢。追加点を取って突き放すこと、選手交代も含めた試合の締め方は、今節もポイントになる。また、前節で負傷交代したレオ セアラとルーカス フェルナンデスは欠場の可能性があり、彼らに替わって入る選手たちのパフォーマンスもカギを握る。

対する東京Ｖも、開幕からの２試合は横浜FM、浦和と優勝候補を相手にいずれも先制点を奪うなど健闘。16年ぶりに戦うＪ１だが、臆することなく挑み、連勝を遂げていてもおかしくない内容を披露した。

それだけに、Ｃ大阪と同じく今節は勝点３を強く求める一戦となる。ボールを持たれる時間は長くなることが想定されるが、染野 唯月、木村 勇大の２トップを起点としたコンパクトでアグレッシブな守備をベースに、ボール保持の際は速攻だけではなく、丁寧につなぐ遅攻も織り交ぜてゴールに迫りたい。得点源になっているセットプレーを生かすことや、この２試合は終盤にPKを取られて追いつかれていることを考えると、交代で入る選手の役割も重要になる。チーム全体での一体感やハードワークも勝利には欠かせない。

開幕から２試合を終え、好印象を与えている両チームだが、“勝ち切る”部分で大きな課題を残したことも事実。直近２試合の手ごたえを今季初勝利につなげるのはどちらか。両チームの勝利に対する思いが激しくぶつかり合う一戦から目が離せない。

［ 文：小田 尚史 ］