今節最大の注目カードだ。昨季まで川崎Ｆを率いて７つのタイトルをもたらした鬼木 達監督。今季から率いる鹿島では明治安田Ｊ１第５節終了後に首位に立つと、第８節・広島戦から３連敗を喫したものの、そこから５連勝に導いて首位に返り咲いている。そして、今節は古巣である川崎Ｆを国立競技場で迎え撃つ。どちらのチームにとっても最も意識する相手との今季初対戦は、多くの耳目を集めるだろう。
福岡とのアウェイゲームに臨んだ前節、鹿島は前半から良い流れをつかむ。
田川 亨介が前半のうちに負傷で退くアクシデントはあったものの、代わりに出場した
レオ セアラがPKを奪取すると、自らキッカーを務め、Ｊ１得点ランキングで単独首位に立つ今季９点目を決めて先制。追加点こそ奪えなかったものの、福岡の反撃を許さず、４試合連続の無失点勝利を挙げている。中２日の苦しいアウェイゲームであったが、
小池 龍太が先発に復帰し、
樋口 雄太もベンチに戻ってきた。良い流れで川崎Ｆとの試合に臨むことができるだろう。
AFCチャンピオンズリーグエリートファイナルズ出場のためサウジアラビアに渡っていた川崎Ｆは、５日の午後に帰国。準々決勝でアル・サッド（カタール）との死闘を延長戦の末に制し、クラブ初のアジア４強入りを成し遂げただけでなく、準決勝ではクリスティアーノ ロナウドを擁するアル・ナスル（サウジアラビア）を３－２で退けて決勝進出を果たした。しかし、アル・アハリ・サウジ（サウジアラビア）の攻撃力に屈し、０－２で敗れて涙を呑んだ。再びあの舞台に立つためにも、目指すのはリーグタイトル。再び“Ｊの頂点”へ、まずは５月末までに６試合を戦う過密日程からのスタートだ。リーグ再開初戦で勝利を収め、勢いをつけたいところだろう。
鹿島は、自陣からボールをつなぎながら相手ゴールを目指す形で、“像を結ぶ”回数を少しずつ増やしてきた。前節のPKを奪った場面も、
鈴木 優磨と
安西 幸輝の美しい崩しに
レオ セアラが呼応したことから生まれている。守備も安定しており、ここまで積み重ねてきたものが川崎Ｆ相手にどこまで通用するのか、全力でぶつけにいくことになるだろう。川崎Ｆとしても今季から指揮を執る長谷部 茂利監督の下で守備を安定させており、失点数は鹿島と同じ『11』。ただ、川崎Ｆのほうが消化試合数が３つ少ないため、鹿島のほうが守備を安定させているとも言える。ただ、得点数は鹿島が『24』に対して川崎Ｆは『19』。こちらも３試合少ないことを踏まえると、
マルシーニョや
エリソンが見せる鋭い攻撃は、鹿島の
レオ セアラに引けを取っていない。
鬼木 達監督は「お互いに満身創痍ではあると思いますけど、注目のあるゲームですし、非常に楽しみです」と話す。お互いの意地がぶつかり合う激しい試合が期待できそうだ。
［ 文：田中 滋 ］
