明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ地域リーグラウンドもいよいよ最終節。清水とＧ大阪が対戦するゲームは、今大会のWESTグループでは唯一のＭＵＦＧスタジアム（以下、国立）での開催となる。
清水は前節終了時点で勝点24を獲得。岡山の本拠地・ＪＦＥ晴れの国スタジアムに乗り込んだ前節は、内容面でも圧倒されて０－２と完敗。PK戦も含めての連勝は『３』でストップした。
現在は７位につけているが、最終節で勝点３を得た上で、他会場の結果が有利に働けば、最高で４位まで浮上するチャンスがある。吉田 孝行監督は「１つでも上の順位で終わりたい。それはどんな状況でも変わりません」と語っているが、それは選手たちも同じだ。
松崎 快は「無駄な試合は１つもない。目の前の一試合で何ができるかが大事」と意気込んでおり、最終節を白星で飾ることしか考えていない。
清水としては、国立でホームゲームを催すのは今季で５年連続。過去４戦は２分２敗と未勝利に終わっており、今季は“負の連鎖”を止める一戦としたい。
そんなゲームで頼りになるのは、国立との相性が良い“エースストライカー”の存在だ。清水の
オ セフンは、町田に在籍していた昨季までの２年間で、国立で行われたリーグ戦および天皇杯で、計３ゴールをマーク。自身の中でも、“聖地”に対する印象は決して悪くない。
「国立競技場で行われた試合では、自分のパフォーマンスは悪くなかったと思っていますし、ゴールも奪えています。相性の良いスタジアムだと思っているので、週末（今節）はしっかりと勝ち切って、チームに良い流れを取り戻したいです」（
オ セフン） 一方で、Ｇ大阪はここまで勝点25を積み上げ、現在は清水より１つ上の６位につける。“勢い”の面でより上回っているのも、Ｇ大阪と言えるだろう。
Ｇ大阪はサウジアラビアで現地時間５月16日に行われたAFCチャンピオンズリーグ2決勝で、ポルトガル代表のクリスティアーノ ロナウドやジョアン フェリックスら、世界のスターを擁するアル・ナスル（サウジアラビア）に１－０で勝利。30分に
デニス ヒュメットが挙げたゴールが決勝点となり、アジアのタイトルをつかんで日本に帰ってきた。
両チームは今季の第４節で対戦しており、当時は
食野 亮太郎と
デニス ヒュメットのゴールで、ホームのＧ大阪が２点をリードして前半を終えたが、清水は試合終盤に
北川 航也と
カピシャーバが得点を挙げ、土壇場で同点に持ち込んだ。PK戦では５人全員が成功させたＧ大阪が勝利し、勝点２を獲得していた。
両チームはここまで、今大会独自のフォーマットであるPK戦にまでもつれ込んだ試合が８試合ある。これは、WESTグループで最多タイの数字だ。果たして、最終節は90分間で決着がつくのか、それとも今季九度目のPK戦を戦うのか。その結末にも注目が集まる。
“聖地”で勝点を積み上げ、順位を上げて地域リーグラウンドを締めくくるチームはどちらとなるだろうか。
［ 文：榊原 拓海 ］
