千葉は今季、鳥栖やC大阪を指揮した尹 晶煥監督を招聘した。プレシーズンからテーマとなったのは“意識改革”。まずは守備面にフォーカスし、キャンプ中は3部練習が実地されるなど、“変化”を求めてきた。「みんなが変わろうとする意欲が表れている」とは川崎Fから新加入したGK新井 章太。開幕を控えた19日の2部練習ではベテラン陣を中心に掛け声が飛び、選手たちからは新シーズンに対する並々ならぬ気持ちがうかがえる。
千葉は開幕からの5試合中4試合をフクアリで戦うため、スタートダッシュを成功させたいのが本音だ。「戻ったときのポジショニング、出ていくときのタイミングは後ろの選手が主導権を持ってやらなければいけない」(新井 一耀)という守備時の連係や判断力、「ボール奪取後の優先順位、選択肢は前なのだが、しっかりとボールを運びながら前進していくことも大事になってくる」(田口 泰士)という攻撃面の工夫。攻守両面におけるベースアップを図りつつ、“ユン・スタイル”を表現できるか。まずは琉球戦、必勝態勢で挑む“新生・千葉”にぜひとも注目してほしい。
対する琉球は樋口 靖洋監督の下で昨季からの“継続+進化”を掲げる。仙台から新加入した阿部 拓馬を筆頭に、風間 宏矢、沼田 圭悟、フェリペ タヴァレスといった多彩な新戦力にも要注目だ。
[ 文:岩波 陽平 ]
