千葉は前節、苦手としていた水戸の敵地を攻略して3-0の完勝。山下 敬大、田口 泰士、川又 堅碁の3選手が加入後初得点を挙げ、今季のテーマでもある組織的な守備も時間を経過するごとに強固になっていく、素晴らしい内容を披露した。しかし、だからこそ重要となるのが今節・栃木戦だ。「勝利することで、選手たちの中に『こうすれば勝てる』という自信が湧いてくる」とは水戸戦後の尹 晶煥監督の言葉。1試合ごとにチーム、個人それぞれが得ている自信にさらなるはずみをつけ、今後も成長曲線を描いていくためにも、今節は今季初の連勝に大きな期待がかかっている。
また、今節は部分的にだが観客動員も行われる予定の一戦となる。約4カ月半ぶりとなるホーム・フクアリに駆けつけたサポーターの前で凱歌を上げ、千葉は必ず「サポーターのストレスを発散させられるようにしたい」(尹 晶煥監督)。
対する栃木だが、今季からは高い位置で守備をして攻撃に移行することがチームとしての狙いだという。前節・東京V戦でも、セカンドボールを回収する局面では非常に強さを発揮している様子だった。今節でも、積極的に前線にボールを入れていき、そこから高い位置で回収したボールを新加入のFW矢野 貴章らにつなげられるかどうか。それが栃木にとってのポイントとなりそうだ。
千葉は今季初の連勝を懸けて、栃木は今季初勝利を懸けて臨む一戦。激しくぶつかるであろう両者に対しては、熱戦の期待しかない。
[ 文:岩波 陽平 ]
