山形戦を迎える前の2試合、千葉はチームとして集中力を欠いた場面で相手に得点を許していた。それらは不運も重なっていたが、山形戦では自分たちのサッカーのベースとなる守備面を見つめ直し、無失点で切り抜けた。前節で得た収穫は、群馬戦に臨む上で自信となったに違いない。
今季二度目の3連戦の最終日となる今節に向けて、「相手は前線に得点感覚を持っている選手がいる。守備のところで、自分たちが得点を与えないこと」とポイントを話したのは為田 大貴。攻守両面で負担が大きいサイドハーフを務める為田だが、前節は守備面に1つ手ごたえをつかんだ様子もある。あとは自身のスピード、ドリブルを生かしてゴールに絡むだけだ。チームの元気印、ムードメーカーでもある為田の躍動は、全体のパフォーマンスも活性化させるだろう。
一方の群馬だが、前節は栃木との“北関東ダービー”に0-1で敗れた。それでも、千葉の鳥海 晃司は「前線には経験値のある、すごい選手がそろっている」と警戒する。群馬は千葉の守備網をどのようにしてかいくぐるか。ともに4試合ぶりの勝利を狙うゲーム、熱戦となるのは間違いないだろう。
[ 文:岩波 陽平 ]
