長崎は前節、アウェイで山形と対戦。連戦でメンバーを入れ替えて臨んだものの、パスを受ける際の細かいポジショニングの取り直しや相手最終ラインの裏に飛び出すようなダイナミックな動きに乏しく、攻撃のギアが上がらなかった。結局、得点を奪えないまま、後半早々に喫した失点を挽回できずに今季2敗目となった。5連戦の3試合目までを終えて、1勝2敗と一時の勢いに陰りが見えているだけに、ホームとなる今節で立て直しを図りたい。
一方の千葉は対照的に、連戦に入り3連勝中と勢いを見せている。千葉も大きくメンバーを入れ替えながら連戦を戦っているが、3試合で1失点と堅守が備わりつつある。前節もアウェイで磐田と対戦したが、1点をリードして折り返した後半に真骨頂を発揮した。ハッキリと逃げ切りを意識した終盤は5バックに変更し、磐田の攻めを真っ向から受ける展開を選択。猛攻にさらされることになったが、それでも高い集中力を維持し、勝利に徹する姿勢で逃げ切りを達成した。
開幕から9戦無敗で首位をキープしてきた長崎だが、今節の結果次第では首位から陥落する可能性がある。まだシーズンは長く残されているが、J1昇格を目指すチームにとって連敗は避けたいところ。一方、出だしで勢いに乗れなかった千葉だが、今季初の3連勝で順位も5位まで浮上。今節勝利すれば長崎との差を『4』にまで縮めることができるだけに、重要な一戦だ。これまでの流れ同様、大きくメンバーを入れ替えることになるだろうが、結果を出しているだけに自信を持って臨めるはずだ。
連戦で明暗が分かれている両者の激突。結果はいかに。
[ 文:杉山 文宣 ]