これまでボールを細かくつなぐポゼッションサッカーを頑なに貫いてきた愛媛だが、前節では戦術によもやの変化が生じた。同様のスタイルを貫く東京Ｖを相手にマンツーマンディフェンスから鋭いトランジションで攻撃に転じる異なる顔を見せ、「パーフェクトに近い出来だった」（川井 健太監督）とクリーンシートで勝利をモノにした。指揮官は「ベースのところは変わらない」とあくまでも前節の戦い方はオプションの１つにとどめるも、チームとして戦術の幅が広がったことに変わりはなさそうだ。
今回ホームに迎える北九州も、リーグトップクラスのポゼッションサッカーを体現するチーム。そんな相手に対して再び前節同様の戦い方で臨むのか、それとも本来のスタイルで迎え撃つのか。いずれにしてもチームが復調傾向にあるのは確かなだけに、愛媛としてはここで続けて結果を出すことで好調の波をつかみたい。
破竹の９連勝で絶好調だった北九州にとっては、今節は踏ん張りどころか。直近４戦で相手に先制点を許すビハインドスタートが目立つようになり、前々節・栃木戦では２点先行される中で辛くもドローに持ち込むも、連勝記録は途絶えた。そして前節・甲府戦はホームでまさかの３失点。その後、一矢も報いることができずに０－３と完敗を喫した。勢いに陰りが見えたと判断するにはまだ早いかもしれないが、ズルズルと重い流れを引きずる前に結果で払しょくしたいところだ。
まさに勢いをつかもうとする愛媛と、勢いを取り戻したい北九州。その針は今節でどっちに振れるのか。
［ 文：松本 隆志 ］
