前節の栃木戦は前半のシュートがセットプレーからの1本に封じられるなど、「特に前半はここ最近の試合の中でも良くないゲームだった」(安藤)。今季の町田は先に失点を喫すると全敗というデータが残っているため、試合の入りや前半の内容の良し悪しは死活問題でもある。前半から町田の武器であるスピーディーなカウンターを発動する機会を数多く作ることが理想だが、カウンターを仕掛けられない場合は、慌てずにボールを動かしながら相手のほころびを突く形を模索していく必要があるだろう。「栃木のサッカーに合わせてしまった」とランコ ポポヴィッチ監督が振り返ったように、自分たちを見失ってしまっては、相手の思うツボである。
一方の北九州は前節の東京V戦に敗れ、今季二度目の連敗となった。J3からの昇格組ながら前半戦を首位ターンで終えたものの、無得点での連敗により、同勝点である徳島に得失点差で首位の座を明け渡すこととなった。北九州としては、このままズルズルと芳しくない状況に陥ることは避けたいはず。ハイプレスで相手を圧倒し、これまでと同様に“先手必勝”の展開に持ち込めれば、勝機はグッと高まるはずだ。
6試合ぶりの勝利でホームのサポーターに歓喜を届けたい町田か。首位返り咲きのチャンスをうかがう北九州か。お互いに中2日での試合とコンディション面に大きな差はない。それだけに試合開始から白熱の攻防が展開されるに違いない。
[ 文:郡司 聡 ]
