前回対戦は岡山が3-1で勝利。水戸は夏場の戦いを見据えて、それまでのハイプレスを掛ける戦いから、ミドルゾーンでブロックを組む戦いにトライ。前半に先制するものの、後半はホームの岡山の勢いを受ける形となり、3失点で逆転負けを喫した。
それだけに「前回対戦のリベンジを果たしたい」と水戸の選手たちは声をそろえる。そして、「当時とチームの状態も考え方も全然違う」と森 勇人が言うように、チーム力は確実に高まっている。その進化を結果で証明したい。
そして、昨季まで水戸に在籍していた白井 永地と清水 慎太郎のマッチアップにも注目が集まる。1年前に躍動していたケーズデンキスタジアム水戸のピッチでどんなプレーを見せるか。
ともに[4-4-2]をベースにアグレッシブな姿勢を貫いている。スタイルが似ているだけに、攻守の切り替えや球際、1対1といった局面での争いが勝負のカギを握るだろう。個々のバトルが勝負を左右することとなる。
今季、なかなか波に乗れない両チームの戦い。今季三度目の5連戦の最終戦、持てる力をすべて出し切って、上昇気流に乗るきっかけとなる勝利を手にするのは果たしてどちらのチームか。
[ 文:佐藤 拓也 ]