琉球は前節、山形と対戦。立ち上がり6分の失点が響き、0-3で敗戦。ここ4試合は1分3敗と未勝利が続いている。3敗だけに着目すると、ボール支配率はすべての試合で相手を上回るもゴールが奪えず、得点力不足は深刻だ。最後のシュートの質もそうだが、決定機をどれだけ増やせるかが問われる。「チャンスを作るためのアプローチをもっと突き詰めないといけない」と話すのはトップ下を任される小泉 佳穂。ボールの受け手と出し手だけでなく、パスを予測して動き出す3人目の動きが絡むことで攻撃に厚みをもたらし、ペナルティーエリア内で足を十分に振り切る場面を作りたいところだ。
そして、上里 一将は「お互いに助け合いながらやらなければ、琉球というチームは成り立たない」と仲間をリスペクトし、コミュニケーションをさらに深めることがいまのチームに最重要であると説く。攻撃陣だけの問題ではなく、守備陣も含めてチーム全体でゴールを奪い切る執念、そのための連動性、そして5試合ぶりの勝利への意欲を見せて現状を打破したい。
対する群馬も琉球と同様にボールを動かすことに長けたチームだが、前節の北九州戦では堅いブロックを見せて相手の自由を奪い、スコアレスドローで終えた。2試合連続無失点中のチームに奥野 僚右監督も「全員のハードワークの賜物」と手ごたえを話す。ビルドアップからスピードのある進 昂平が抜け出してチャンスを作る回数を増やせれば、今季五度目のアウェイ戦勝利にも手が届くだろう。
両者の前回対戦では、阿部 拓馬のゴールで琉球が勝利している。同じ相手に連勝したい琉球と、リベンジを果たした上で順位もジャンプアップさせたい群馬。勝点差がきっ抗する中、意地のぶつかり合いが演じられる。
[ 文:仲本 兼進 ]
