東京ヴェルディ vs アビスパ福岡

前節の山口戦を２－１で終え、３連勝で７位に浮上した東京Ｖ。今節味の素フィールド西が丘に迎えるのは２位の福岡。勝点差は『18』離れており、今節を終えると残り６試合となるため、負ければ東京ＶのＪ１昇格は数字上も消滅する。一方、福岡は前節を引き分け、エジガル ジュニオを獲得して猛追する３位の長崎に勝点３差と迫られている。どちらにとっても負けられない戦いだ。

対照的な指揮官同士の戦いでもある。東京Ｖの永井 秀樹監督と福岡の長谷部 茂利監督は、かつてヴェルディ川崎の同僚で、一緒に中盤を組んだこともあるが、永井監督は「８割以上ボールを支配し、５－１で勝つ」ことを理想に掲げるのに対し、長谷部監督の率いる福岡のボール支配率は低く、ここまで21勝のうち１－０で勝った試合が『13』を数える。ボールポゼッションにこだわる東京Ｖと、アグレッシブかつ手堅いサッカーを身上とする福岡。かつて長谷部監督は選手に「俺はサッカーを楽しんで勝とうとは思っていない。勝つことによって楽しみたいんだ」と語ったという。対して永井監督は「もちろんサッカーに正解はないし、勝利にこだわるのも大事なこと」としながらも、「ボールを持つからこそサッカーは楽しい。ボールを持たなければ相手は何もできないわけだから、その楽しさを追求することがすなわち勝利に近づくことになる」との持論は譲らない。

８月12日にベスト電器スタジアムで行われた前回対戦は東京Ｖが３－１で勝利している。今季福岡が３失点以上したのはこの試合しかないが、当時の福岡はスタッフや選手に新型コロナウイルスの感染者が出た影響で、慣れないメンバーを組まざるを得なかった事情もある。長谷部監督としては当然、その雪辱を果たしたい気持ちは強いだろう。そして永井監督にとっても、あれから勝ち星を積み重ねて昇格に近づきつつあるかつての僚友に対し、再び勝利によって自らのサッカー哲学を証明したい気持ちは強いはずだ。

同じヴェルディOBにして真逆のサッカー哲学を持つ指揮官同士の一戦、勝利をつかむのはどちらか？ 西が丘の夜が熱く燃える。

［ 文：芥川 和久 ］