ＦＣ琉球 vs 大宮アルディージャ

前節、千葉に２－１で逆転勝ちした琉球と、長崎を相手に４－０で快勝した大宮がタピック県総ひやごんスタジアムで相対す。

開幕からの連勝を『５』に伸ばした琉球。樋口 靖洋監督は、「攻撃も守備もチーム全体が距離感をうまく作れているのが大きい」とコメント。昨季は場面によって締まりがなく、間延びしたスキを突かれるケースが多かった。しかし、今季はラインの上げ下げ、プレスバックでの戻りの意識がハッキリしており、攻守において意思統一し、コンパクトさを保ちながら全体がつながる意識を高めている。

前節・千葉戦で１ゴールの阿部 拓馬は、「課題はもちろんありますが、勝っている中で修正できていることは大きい。勝つことでチームも選手も自信がつく」と結果をポジティブに捉える。しかし、「まだまだ始まったばかりなので」と気を緩めてはいない。

チームの連勝記録更新がかかる琉球に立ちはだかるのは大宮。黒川 淳史など個人で勝負できる選手がそろい、SBの馬渡 和彰が得点につながる結果を残している。また、途中出場からドリブルでアクセントを加える柴山 昌也、長崎戦でＪ初ゴールを決めた大澤 朋也と若い力で攻撃のリズムを生み出している。沖縄キャンプでタピスタを利用している大宮にとって、その芝の感触は認知しているはず。その地で今季初の連勝を懸ける。

大宮にとって脅威になるのは、かつての仲間かもしれない。前節、決勝ゴールを決めた琉球の清水 慎太郎は大宮でプロデビューし、約６シーズン半に渡りオレンジのユニフォームを身につけていた。しかし「相手をリスペクトするが、いま僕は琉球の選手。連勝をキープできるように戦うだけ」と、ベンガラ色の戦闘服に身を包む清水は、古巣との対戦を前に闘志を燃やす。

［ 文：仲本 兼進 ］