「個の能力がＪ２で一番高いクラブだと思います」 相模原の三浦 文丈監督は磐田に対し、そう印象を口にした。だからといって物怖じしている様子は監督にも選手にも当然なく、勝つための準備を進めている。相模原は前々節、首位を走る新潟と２－２で引き分け、前節の栃木戦はスコアレスドローで勝点１を分け合った。相手が強豪とはいえ、今節は４試合ぶりの勝利を飾りたいところだ。
三浦監督が警戒すべき選手に挙げていた選手が大森 晃太郎だ。つかみどころのないポジショニングを大森は取ってくるため、ディフェンスの選手はどこまでマークについていくべきかをしっかりと共有しなければならない。大森以外にもルキアンや山田 大記、大津 祐樹とタレントは豊富。後方にも今野 泰幸や山本 康裕といった「奪う力と展開力がある」（三浦監督）選手がいる。とはいえ、いつものように粘り強くゴールを守り、セットプレーやカウンターでゴールを決めることができれば相模原にも勝機はある。
そして、この試合は舩木 翔、石田 崚真にとっては昨季まで所属していたクラブとの古巣戦になる。舩木は「幼稚園からＣ大阪で育ててきてもらいましたが、そんなチームを初めて離れて移籍したクラブが磐田。相模原の一員としてプレーして昨季より良くなったというところを見せたい」と意気込んでいた。一方の石田は、古巣戦ではあるが楽しみな気持ちや特別な感情は特にないと話していた。「自分はそういうことは考えないタイプなので思うことはないです。逆にいつもと変わってしまったら変な感じをしてしまう」と、舩木とは対照的ではあるが同じように勝利へ向けて強い気持ちを持っていることは感じられる。
かつての仲間を擁する相模原に、磐田は勝利を収めて今季初の３連勝を飾れるか。４－１で制した前節・松本戦後、「２－１に追いつかれたところで３点目、４点目が取れたことが、メンタル面も含めていろんな部分でチームが成長しているとすごく感じた」と話していた鈴木 政一監督。チームの成長をより目に見える結果にすることができるか。
さまざまな思いが交錯しながらも勝利という同じ目的に向かい、熱い試合が繰り広げられるに違いない。
［ 文：舞野 隼大］
