岡山は４試合勝利から遠ざかっている。前節の群馬戦は前半から相手に強い圧力を掛けていくも得点を奪えず、後半にディフェンスラインの背後を突かれて先制を許すと、０－１で敗戦となった。なかなか得点が奪えず、スキを突かれて失点を許す試合が続いているが、チームの目指す形を表現する時間は増えている。自分たちを見失わずに歩んでいきたいところだ。
北九州も４試合勝てていない。前節の山口戦は相手より10本多いシュートを放つも、スコアレスドローに終わった。ただ、小林 伸二監督は「なかなか勝点３が取れないというのは残念ですけど、大きく進んでいるなという感じはしたので、大事にしていきたいと思っています」とコメント。山口戦はこれまで出場機会の少なかった選手を起用するなど、さまざまなトライをした中で希望の光が射し込む内容だった。
苦しい序盤戦を送る両チームが対戦する今節に向けて、岡山のディフェンスラインを支える井上 黎生人は気持ちの重要性を語った。
「僕たちも北九州も勝てていない状況が続いていて、この試合をきっかけに抜け出したいとお互いが思っているので、まずは気持ちの部分が大事になると思っています。『絶対に負けないんだ！』という気持ちで入りたいです」 お互いにきっかけとなる勝利を求めて臨む今節は、激しい攻防が繰り広げられることになりそうだ。
［ 文：寺田 弘幸 ］
