相模原は天皇杯1回戦で駒澤大と対戦し、3-1で勝利。リーグ戦ではほとんどの試合で先制点を取れなかったことが課題だったが、5分に和田 昌士がゴールを決めた。三浦 文丈監督は「常に追いかける展開だと追い詰められている感じがピッチからも伝わってきますが、リードしていると余裕が生まれる」とあらためて実感。今節に向けては、「特に順位の近い相手、ライバルになるであろう相手に対して、先制点が大切」と話す。
一方の愛媛は天皇杯1回戦の今治戦に1-2で敗れてしまい、實好 礼忠監督は「戦うところのベーシックなところで負ける回数が多かった」と敗因を口にした。今節までに立て直すことはできたか。好調の流れはホームの相模原に来ているため、相模原が優勢のように思える。それでも三浦監督は、「だからこそ(愛媛は)気を引き締めてくるだろうと思う。天皇杯とリーグ戦は別物なので、油断しないようにしたい」と緊張感を高めた。
キャプテンの鎌田 次郎も「“シックスポイントマッチ”になる。より強い気持ちで臨まなければいけない」と気合いを入れる。順位は最下位ではあるが、ここまで何度も善戦を繰り広げてきた相模原。接戦を勝ち切れない理由を鎌田に尋ねると、「ちょっとの差だと思う。細部の質をしっかりと詰めなければいけない」と答えた。勝点獲得までは、あとわずかな部分が足りていないだけのようだ。
駒澤大戦でもゴールを決めたストライカーのユーリが「自分自身もゴールを決められて、リズムを取り戻すことができた。攻撃陣としても勢いづくような3ゴールだった」と語るとおり、天皇杯の勢いを今節につなげたい。そして、愛媛戦での勝利を今後のリーグ戦につなげ、J3降格圏を脱出したい。
[ 文:舞野 隼大 ]
