ＦＣ琉球 vs ＳＣ相模原

明治安田Ｊ２も前節で前半戦が終了。勝点80超えを目指す琉球は現在、勝点43と目標の半数以上を獲得しており、順位は磐田、京都に次ぐ３位に位置している。中断期間までの残り２試合。「全勝しなければ上に食らいつくことはできない」と話す主将・上里 一将の言葉をチーム全体に響かせて、大事な後半戦のスタートを切る。

前節を振り返ると、琉球はアウェイで金沢と対戦。立ち上がりから「選手の距離感が良くなかった」（樋口 靖洋監督）ことで守勢に回るも、立ち位置を修正した後半に上里と中川 風希が連続ゴールを奪い、２－１でかろうじて逃げ切った。「まだまだ改善の余地が多い」と話す指揮官は、修正が不可欠であると示唆。またチーム最多アシストを誇る右SB田中 恵太が負傷離脱した影響をいかにチーム力でカバーし、攻撃も含めたアクションを示し切れるか。監督の手腕が問われる一戦となりそうだ。

対する相模原は現在、Ｊ３降格枠内の22位にいる。第17節・長崎戦から高木 琢也監督が指揮を執って以降は２分３敗と白星はついていないが、ここ２試合は秋田と北九州に引き分け。失点も秋田戦の『１』のみで、堅い守備を見せている。また７日の天皇杯では浦和に１失点で敗戦も、大きな経験値を得るきっかけとなったに違いない。カウンターからゴールを狙う中、得点が奪い切れていない状況をどう立て直すか。こちらも指揮官の手腕に注目したい。

琉球にとっては中断前最後のホーム戦となるが、残念ながらリモートマッチでの開催が決定している。「中断前の残り２試合で絶対に勝点３を積み上げたい。そして中断後に向けて勢いを持ってファン・サポーターの目の前でプレーする姿を見せたい」と、樋口監督は一戦の重要性を説く。

［ 文：仲本 兼進 ］