ここまで７試合負けなしの東京Ｖが、ホームに大分を迎える。２試合連続で２点を先行されながら、前々節・山形戦は３－３でドロー、前節・琉球戦は５－２で逆転勝利を挙げている。試合の入り方については大きな課題が残っているものの、負傷などによる離脱者が多い中でも勝点を積み上げ続けている意味は大きい。今節では、ドバイカップU-23から戻ったU-21日本代表の山本 理仁が出場に向けて準備を進める。すっかりチームの中心となった山本が復帰となれば、３連戦目で疲労の色が濃くなっているチームにとって大きな助けとなる。
対する大分は、東京Ｖの３連戦を大きく上回る公式戦11連戦を戦ってきた。そしてこの東京遠征が、その連戦の最後。なかなか勝てなかった時期を経て、タフになったチームはリーグ戦２連勝中、３戦負けなしと調子を上げてきた。前節の仙台戦ではエドゥアルド ネットが加入後リーグ戦初出場で初得点をマーク。また小林 成豪が連続ゴール中など、得点力が増している。得点力という意味では東京Ｖもそうで、ここ２試合で７得点の大分、８得点の東京Ｖがぶつかり合う攻撃自慢の対戦となる。東京Ｖでは、連続得点中の新井 瑞希、佐藤 凌我が３戦連発をうかがう。
とはいえ、大分は今季初の無失点を、東京Ｖも４試合ぶりの無失点を狙っていることだろう。ともに攻撃的でありボールを保持するチームなだけに、勇敢なポジショニングと正確なパスさばきでボールを前進させた上で、守備強度を上げることによって失点数を減らしたい。
スタートダッシュで出遅れたからといって、昨季までＪ１に所属していた大分が実力あるチームである事実は揺るがない。好調のチーム同士、中身の濃い試合が見られそうだ。
［ 文：田中 直希 ］
