下平 隆宏監督体制２年目の大分は、開幕３連勝で好調なスタート。前節は劣勢の中で粘りを見せ、アウェイで清水に０－０と引き分けて勝点１を積んだ。守備面では失点の多かった昨季の課題を克服し、ここまで４試合で１失点。一方、４得点のうち３点がセットプレーから生まれたもので、流れからはまだ１点を挙げたのみという、攻撃面の物足りなさも見てとれる。前節は相手のプレッシングの前にビルドアップの精度を欠き、攻撃の形が作れずに相手ペースに。最後は相手の猛攻に対して防戦一方という展開になってしまった。
今節対峙する千葉も強力なハイプレスを武器とする相手。今週のトレーニングではプレッシングの精度を高めつつ、ビルドアップの課題修正に取り組んだ。無理につなごうとして奪われれば、前線には昨季まで大分でプレーしたストライカー・呉屋 大翔が虎視眈々とゴールを狙っている。無理せず大きく背後を狙う選択肢も巧みに使い分けたい。
千葉は新人指揮官・小林 慶行監督が今季から指揮を執り、攻守にアグレッシブなスタイルを構築している。開幕戦のアウェイ・長崎戦は相手を圧倒して１－０で勝利したが、その後は１分２敗と現在３戦未勝利。リードされ守備を固められると、それをこじ開けられずに苦しむ展開が続いており、今節の大分戦もスコアの動きが試合内容を左右しそうだ。
大分の町田 也真人にとっては、出場すればプロキャリアをスタートした古巣との初対戦。「千葉はいつも攻めているイメージ。僕たちもそういうスタイルを目指している。ゴールを決めて勝つ」と、思い入れたっぷりに闘志を燃やしてみせた。
［ 文：ひぐらし ひなつ ］
