東京Ｖは前節、３連勝を懸けて臨んだいわき戦で０－０という結果に終わっている。相手が下位につけているという事実だけを鑑みれば、２位の東京Ｖにとってその引き分けは痛い。事実、城福 浩監督も「非常に悔しい」と試合後に振り返っている。大きなチャンスも作った。さらに守備陣も素晴らしいディフェンスを続けた。ただ、CBに負傷者が相次ぎ、SBで出場し続けていた深澤 大輝がCBで先発せざるを得なかった事情を踏まえるとどうだろう。苦しい状況での３試合を２勝１分で終えたことは前進でしかないように見える。
それでも、城福監督は非常に厳しい口調で「クレイジーなほどに徹底すること」の重要性を選手たちに説いて、雰囲気を引き締めている。練習でも、得点機会を増やすためにニアゾーンの攻略を繰り返しトレーニングし、強度の高いプレーを求め続ける。その中で、齋藤 功佑や谷口 栄斗といった離脱していた選手がトレーニングに合流。高いクオリティーを示して、出場する際に向けて準備している。
「彼らがピッチに立てればオプションはさらに増えるし、競争力は高まると思う。気を抜かないで進めるが、彼らを一番良いコンディションでやらせたい」 城福監督も彼らの復帰を歓迎しているようだ。
一方の仙台は城福監督に言わせると、「立ち位置を大事にしているチーム」で、主導権を握ってゲームを進めていることは多い。「おそらくいまは、仙台がやりたいサッカーをやれている時間はかなりあるんだと思う」（城福監督）。ここ４試合で３勝１分と上り調子で、味の素スタジアムに乗り込んでくる。中島 元彦らが引っ張る攻撃陣も魅力的だ。東京Ｖによる高い位置からのプレッシャーを外して、攻撃に出ていく意図があるだろう。ただ、失点数は少ないとはいえず、その点で試合展開がどうなるか。
翻ってみれば、東京Ｖは仙台の攻撃を抑えて、相手陣でいかに戦い続けられるかがポイントになりそうだ。
［ 文：田中 直希 ］
