山口は前節、アウェイで長崎に1-0で勝利。15分にCKの流れから河野 孝汰が挙げたゴールを最後まで守り抜いた。後半は攻め込まれたが、自陣で守りを固めてしのぎ、5試合連続無失点とした。フアン エスナイデル監督は「全員でしっかりと守備ができている。できる限り自陣のゴールから遠ざけたところでプレーをしながらも、自陣で守ることもいまはできている」と守備の手ごたえを口にしている。
対するいわきは前節、ホームで水戸と対戦。一時は1-3となったが、65分以降に怒とうの反撃を見せて、4-3の大逆転勝利を収めた。田村 雄三監督就任後は3勝2分と完全に息を吹き返し、降格圏脱出に成功した。
好調のいわきをけん引しているのが、岩渕 弘人だ。途中出場から4試合連続ゴール中で、前節は2ゴールを決めている。本人は「出来過ぎ」と話しているが、彼がゴール前に入れば何かが起きそうで目が離せない。
初顔合わせとなった前回対戦では、山口が1-0で勝利している。いわきはその雪辱を果たそうと乗り込んでくるはずで、そのことがこの試合をさらにヒートアップさせるはずだ。
いま、最も調子が良いチーム同士の対戦に乞うご期待!
[ 文:田辺 久豊 ]


