開幕戦で対戦した岡山と磐田が、約７カ月を経て再び対戦する。開幕戦で３－２の勝利を収めた岡山の木山 隆之監督は、「あの頃の磐田とは全然違うと思っています。開幕戦のときは監督さんが代わって、まだチームのスタイルも固まっていなかったと思うし、求めているプレーの強度や質も伴っていなかったように見えましたけど、いまはしっかりと落とし込まれて、うまいし、たくましいチームになってきている」と磐田の歩みを語った。
木山監督は自分たちが歩んできた道に自信を持って、「チームとしての戦い方やチームとしてのプレーは自分たちのしっかりとしたものがあるので、それをやりながら３ポイントを狙い続けたい」と意気込んでいる。
舞台がシティライトスタジアムに移る中、それぞれに成長を遂げてきた両チームがどのような攻防を繰り広げていくのか。開幕戦もそうだったように、最後まで目の離せない展開になることは間違いないだろう。
両者とも前節で勝点３を積み上げられず、順位が後退したことを踏まえると、今節は互いに勝利だけを求めて戦うはずだ。岡山は体調不良により前節を欠場した選手をはじめ、まずはチーム全体で良いコンディションを整えられるかが大事なポイントになる。磐田は前節で無得点に終わり、横内 昭展監督が課題に挙げた攻撃のアイディアやクオリティーをどこまで高めていけるか。両チームともベンチに試合のリズムを変えることができる選手を擁しているため、ベンチワークもカギを握る。
［ 文：寺田 弘幸 ］
