いわきＦＣ vs ベガルタ仙台

勝点43同士の対戦。前回対戦は明治安田Ｊ２第４節。いわきがＪ２初勝利を飾り、仙台は今季初の敗戦を喫した。その初対戦から、紆余曲折を経て約７カ月。同じ勝点でリターンマッチが行われるとは、当時予想できなかっただろう。

いわきは前節、首位の町田相手に３－２。スコアだけを見れば僅差の結果だが、試合内容はいわきに分があった。ベースにしている球際、走力、切り替えの部分で上回り、町田の良さを消してウィークポイントを突くことで勝利を手繰り寄せた。前々節・金沢戦で良かった部分の質を高め、それを生かせたことが多く、なおかつ結果も得て、好循環を生み出すところにやってきた。その良い流れを汲み、ホームでＪ２初の３連勝を達成して約２週間の中断期間に入りたい。ただ、今節は守備の要である遠藤 凌が出場停止。家泉 怜依の相方を誰が務めるのかは注目ポイントの１つになる。

仙台は前節、熊本と対戦。氣田 亮真のPKで得た１点を守り切り、５試合ぶりの勝利を収めた。この未勝利期間で順位を大きく落とし、残留争いを強いられてしまった。その中で試合内容の改善を図り、前節を終えて堀 孝史監督は「（前々節・）千葉戦の反省もあった中で、切り替えのところで、相手陣内で奪われたときはしっかり取りにいくことを選手に伝えて、選手たちは思っている以上によくやってくれた」と、一定の手ごたえを感じている。堀監督が述べた部分を大事にしているいわきを上回れるかが、試合のカギとなるだろう。

なお、今節はいわきのホームスタジアムの名称が『ハワイアンズスタジアムいわき』に変わって最初の試合。隣県同士の対戦ということも影響したのか、チケットは販売早々に完売した。着実にサッカー熱が帯びているこの地で、いわきはクラブの歴史に残る１日を勝利で飾りたい。

［ 文：柿崎 優成 ］