後半戦に入って立て続けに勝利を挙げ、昇格争いに食い込んできた千葉は前節、東京Vとの上位直接対決に臨んだ。前半のうちにドゥドゥの2得点でリードに成功したものの、終盤に3失点を喫し、逆転負け。2位・清水との勝点差は『9』に開き、自動昇格圏入りは絶望的な状況となった。「こういった形で試合をひっくり返されるというのは、すごくショック。ここ(味の素スタジアム)まで来ていただいたファン・サポーターの方たちに本当に申し訳ない」(小林 慶行監督)。
逆転されたことは確かだが、その前から苦しい戦いを強いられる時間があったのも事実。ボールを持ってもなかなかフィニッシュの局面まで持ち込めず、強度でも相手に上回られる場面が目立った。そういった課題が明らかになったからこそ、「自分たちがやってきたことのクオリティー、強度を上げるところをやっていくしかない」(見木 友哉)。J1昇格プレーオフ進出争いも混沌としている中で確実に白星をつかむことはもちろん、これまで以上にギアを上げて自分たちが積み上げてきた質を示したい。
対するいわきは前節、ホームで清水と対戦。切り替えの早さや厚みのあるカウンターなど自分たちの特長を示した一方、「ハーフタイムに1-3の状況から3点を取りにいくことに舵を切った」(田村 雄三監督)ことで重心が前がかりになり、最終的に7失点を喫して大敗した。
降格圏に位置する大宮との勝点差は『5』開いているものの、残留をいち早く確定させたい状況にあるいわき。リバウンドメンタリティーを持って、3試合ぶりの勝利を挙げることができるか。
[ 文:藤井 匠 ]
