クラブ史上初めて顔を合わせる仙台と今治の一戦は、勝点１差の上位直接対決だ。
アウェイの今治は、４勝３分１敗の勝点15で４位。Ｊ２昇格１年目ながら、強烈な存在感を示している。前節は優勝候補の長崎に対し、１－１で迎えた後半に畳みかけて４－１で大勝した。最終ラインを押し上げて攻撃に人数をかけるスタイルで、真っ向勝負から相手を攻略する。２トップを軸にした速攻も、じっくりボールをつなぐ遅攻も見ごたえがある。
ホームの仙台は、４勝２分２敗の勝点14で６位。昨季は速攻を中心としたスタイルだったが、今季はボランチを経由したボール保持が整備され、課題の得点力が改善されつつある。この成長の過程でも、昨季から自信を持ってきた守備面の粘り強さは健在で、直近２試合はどちらも無失点で勝利。前節・秋田戦は後半に相手の猛攻を受けたが、
オナイウ 情滋が10分に挙げた先制点を守り切った。
この２チームの激突ということで、今治が鋭い攻撃で押し切るか、それとも仙台がたくましい守備からのカウンターで仕留めるかが見ものだ。
今治は前節にハットトリックを決めた
マルクス ヴィニシウスの速さや技術、ジャンプ力が光るとともに、相棒の
ウェズレイ タンキの剛健なプレーも相手の脅威になる。彼らにクロスを送る
近藤 高虎らのお膳立ても気が利いている。
迎え撃つ仙台は
菅田 真啓と
井上 詩音が空中戦でも地上戦でも前への強さを誇り、彼らはフィードやセットプレーのターゲットといった役割で攻撃にも貢献する。また、
宮崎 鴻の高さや
荒木 駿太の飛び出しといった武器も活用し、攻撃を完結させたい。
勝負を制する決め手は、今治の攻撃か、それとも仙台の守備か。
［ 文：板垣 晴朗 ］
