栃木シティ vs いわきＦＣ

18位の栃木Ｃが９位のいわきをホームに迎える一戦。

栃木Ｃは前節、アウェイで湘南と対戦。吉田 篤志のゴールで先制に成功したものの、39分に平岡 将豪が２枚目の警告を受けて退場すると、後半に２点を奪われ、逆転負けを喫した。これで８試合連続勝利なしとなった。

今矢 直城監督は前々節・藤枝戦後、２ゴールを許しながらも攻撃面での手ごたえを感じており、「今季のベストに近い内容」と評価。その流れは前節の序盤にも見られ、先制点を奪うまでは良い内容だったが、その後の退場が響いて苦しい展開を強いられた。

仕切り直しの一戦となる今節で注目したいのは、好調を維持する吉田 篤志だ。直近５試合で４ゴールを挙げているストライカーは、思い入れのある古巣との対戦を迎える。

山形商業高を卒業後、当時東北リーグ２部に所属していたいわきに加入し、心身ともに大きく成長。当時の先輩たちに刺激を受け、２年間で体重を10kgほど増やしたという。現在の活躍のベースを築いたクラブとの一戦を前に「いわきには感謝しかないし、対戦が本当に楽しみ」と笑みをこぼす。ここで狙うのは古巣への恩返しゴール、そして栃木Ｃを９試合ぶりの勝利に導くゴールだ。

吉田篤志は、いわきとの古巣戦に向けて「対戦が本当に楽しみ」と話す

一方のいわきは前節、ホームで磐田と対戦。熊田 直紀の３試合連続ゴールで先制したものの、後半に追いつかれてドローに終わった。ただ、田坂 和昭監督体制となってからの８試合で４勝２分２敗、現在４試合負けなしと堅調な戦いを続けている。

注目したいのは絶好調の熊田 直紀に加え、直近４試合で先発を続けている20歳の道脇 豊だ。明治安田Ｊ２第11節・甲府戦では、らしさ全開の泥臭いゴールを奪うなど調子は上向き。アウェイの地で自らの存在感をアピールする結果をつかめるか。

先発出場を続ける道脇豊（９番）。ここでゴールを決めてアピールしたい

［ 文：鈴木 康浩 ］