ホームのFC大阪は、昨季を3位で終えてJ2昇格プレーオフへ進出。決勝までコマを進めたものの、最後は力尽き、悔しさをかみしめる結果となった。その無念を胸にして迎えた今季、クラブは『鍛錬』をスローガンに掲げ、心・技・体のすべてを磨き上げてきた。
今季も藪田 光教監督が指揮を執り、攻撃の核となるエース・島田 拓海が残留。野瀬 龍世、堤 奏一郎といった違いを生み出せる選手たちも引き続きFC大阪で戦う決意を新たにしている。昨季に続いてキャプテンを務める久保 吏久斗も、「レギュレーションが違っても、目の前の相手に勝つということは変わらない」と強い覚悟を口にしており、チームが目指すのは勝利のみ。昨季から継続する堅い守備と前線の推進力に、新戦力がどのようなアクセントを加えていくのかにも注目が集まる。
一方の讃岐は大嶽 直人新監督を迎え、新たなスタートを切るシーズンとなる。堅実な守備をベースに、試合の流れを読みながら勝機をうかがう戦い方は健在。とりわけ、カウンターやセットプレーで一瞬のスキを突く攻撃力は、開幕戦において大きな武器となるだろう。
大嶽 直人監督は昨季途中までFC大阪を率い、チームの土台作りに尽力してきた指揮官でもある。また、期限付き移籍でFC大阪に加わった吉田 源太郎は、かつて讃岐でプレーした経験を持つ選手。互いの特性を熟知する存在同士の対峙となるだけに、ピッチ上で繰り広げられる緻密な駆け引きも、大きな見どころとなりそうだ。
[ 文:上田 朋美 ]
