前節・熊本戦で１－０の勝利を収めた鹿児島は、これで連続無失点試合を『６』とした。守備の好調を維持する一方で、ここ６試合は複数得点がないため、チームは追加点を取っていくことを課題に挙げている。試合の中では決定的なシーンを何度か作れているものの、村主 博正監督は「惜しいところまで行く選手はどこにでもいる。結果に届く選手にならないといけない」と話し、今週も“少しずつ”を積み上げて、この課題と向き合っている。
一方で、開幕からなかなか勝点を積み上げることができなかった北九州は、前々節・山口戦で今季初勝利をつかむと、その勢いのまま前節・琉球戦にも勝って連勝を飾った。「やりたいこと、やらなきゃいけないことの整理をつけた」と話す増本 浩平監督が山口戦からシステムを３バックに変更し、それが奏功した格好だ。この２戦は粘り強く守れているだけでなく、攻撃面においてもフィニッシュの局面でボックス内に進入する人数が増えるなど、自分たちの戦い方をつかみ始めているように見える。
鹿児島としては、自慢の堅い守備で、調子を上げつつある北九州の攻撃を封じ込め、自分たちの攻撃の時間を増やしていくことが勝利を近づけるカギとなるだろう。一方の北九州は、力のあるアタッカー陣をそろえる鹿児島の厚みのある攻撃をしのいだ上で、訪れたチャンスを仕留め切ることが求められる。
コンパクトな陣形で戦ってくる両チームにとって、球際での戦いもさることながら、走ることやハードワークという部分においても、力比べの様相を呈する展開となるだろう。
“あと１歩”、“あと10cm”といった、ディテールにこだわる両チームの姿にも期待したい。
［ 文：濱田 英作 ］
