愛媛、今治ともに明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ地域リーグラウンド前半戦は大いに苦しんだが、１つのきっかけがその後の流れを大きく変えた。
その“きっかけ”こそ愛媛県勢Ｊクラブのライバル対決“伊予決戦”だった。
前回の“伊予決戦”は今治を古巣とする
阿部 稜汰の決勝点で愛媛が勝利した。勢いを得た愛媛はそこから好調へと転じて４連勝を遂げたが、一方の今治はそこでの敗戦を機に監督交代に発展。それでもポジティブな結果にはつながらないまま５連敗（PK戦での敗戦２試合を含む）を喫している。
愛媛は試合の中での波は多少あるものの、チームが強みとする能動的な前線からの守備とパスサッカーを体現する時間帯が確実に増えており、前節は前回対戦で敗れた讃岐に雪辱を果たす３発快勝。チームの新星・
斉藤 涼優にも待望のＪリーグ初得点が生まれるなど、チーム状態は大きく上向いている。
対する今治も結果にこそ恵まれていないが、好転への兆しは見えてきている。
新指揮官として塚田 雄二監督が就任して以降、チームはシステム変更や若手選手を積極的に起用するなどさまざまな試みを繰り返しながら新たな可能性を模索。慢性的な課題だった得点力不足も、徐々に攻撃面で積極性が表れ始めており、前節・富山戦では21本のシュートを放ち、４試合ぶりに得点も生まれている。
今節は過密日程の連戦となるが、前節から中３日で臨む今治に対し、愛媛はさらに準備期間の短い中２日での試合。これら日程からわずかに生じる体力面での影響がどれくらい出るかも気になるところだ。
いずれにしても、ダービーマッチはお互いの状況、立ち位置を度外視した激戦が必至。激しく火花を散らす熱い戦いが繰り広げられるはずだ。
［ 文：松本 隆志 ］
