明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ３位の秋田と４位の相模原。縦に速いサッカーを信条とする両チームが、球際の競り合いで火花を散らす。疲労がピークを迎える５連戦の４試合目だが、
梅田 魁人は「連戦は相手も同じ。言い訳できない」と断言。だとすれば、最後まで走り切る気持ちの強さが勝敗を分ける一戦になりそうだ。
相模原は前節、アウェイで横浜FCと対戦。前半から相手の背後を突く攻撃を徹底して３点のリードを奪うことに成功。後半に猛反撃を受け、セットプレーからの２失点を含む３失点で追いつかれるも、PK戦の末に２連勝を飾った。
秋田は前節、アウェイで首位の仙台と対戦。開始３分に
佐藤 大樹が電光石火の先制点を決めて優位に立つ。さらに相手のビルドアップに対して前からの連動したプレスで圧力を掛けて押し込むと、
佐藤 大樹の右CKを
梅田 魁人がねじ込んで追加点。後半も攻め手を緩めず、途中出場の
佐川 洸介が３点目を叩き込み、相手の反撃を１点に抑えて勝ち切った。グループ優勝を目指す秋田は地域リーグラウンド第12節までの３連敗のあとで２連勝と巻き返し、２位の湘南と勝点で並んだ。
直近２試合の秋田はチーム全体が高い位置を取って相手陣地に前進するパワーが際立ち、それが無敗の仙台に初めて土をつける要因にもなった。前回対戦で秋田に敗れている相模原は、いまの秋田を上回り、自分たちの価値を高めようと挑んでくるだろう。
残り４試合で秋田と仙台の勝点差は『７』と厳しい状況だが、
山田 元気は「優勝の可能性がある限り僕らは狙いにいくだけ」と前を向く。チーム全体で前に出る強気の姿勢を継続し、連勝を伸ばして上位にプレッシャーを掛け続けたい。
［ 文：竹内 松裕 ］
