ゴールデンウィーク５連戦の中で、北九州も熊本も前節から中２日で迎える今節が最も日程的に厳しいゲーム。ただ、それを乗り越えるだけのエネルギーが両チームにはあると言えるだろう。
北九州は前節・大分戦で２－１の勝利。今季初めてＪ２チームから勝利を挙げたことは自信になるはず。また、増本 浩平監督が「連戦の中での（大分戦からの）２試合連続のホームゲームを勝点の積み上げに生かしたい」とゴールデンウィーク前に話していたように、２連勝に向けた意欲はチームとしても強い。さらに今節は、前節に続く“九州ダービー”で多くの来場者が見込まれる中、その熱によって選手の好パフォーマンスが引き出されることも期待できる。
一方の熊本は前節で滋賀を２－０で下して３連勝中。さらに３試合連続で無失点、３試合で計５得点と攻守がうまくかみ合う良い状態にある。また、北九州との前回対戦で開始早々に先制点を奪われながら、その後４点を挙げて快勝を収めたことを踏まえると、メンタル的にもプラスに働く要素がありそうだ。
前述のように、ともに中２日となるため、前節からは大幅なメンバーの入れ替えが予想される。出場チャンスを手にした選手のパフォーマンスが勝負を分けるポイントになるだろうが、前節で活躍した選手の勢いもうまく生かしたいところ。ともに前節で今季初ゴールを記録した、北九州の
河辺 駿太郎、熊本の
大本 祐槻のパフォーマンスにも注目したい。
北九州が前回対戦のリベンジを果たして２連勝を収めるのか、それとも熊本がシーズンダブルを達成して連勝を『４』に伸ばすのか。熱いゲームに期待だ。
［ 文：島田 徹 ］
