鹿児島ユナイテッドＦＣ vs いわてグルージャ盛岡

９位・鹿児島が４位タイの岩手を迎え撃つ。鹿児島から首位・熊本までの勝点差は『８』。９チームがひしめく混戦を抜け出し、優勝・Ｊ２昇格を果たすためにも、互いに勝点３だけを目指した白熱のバトルが期待できそうだ。

中位に甘んじている鹿児島だが、直近の明治安田Ｊ３第16節・讃岐戦は２－１と、シーズン後半戦の初戦を飾った。前半戦、ボール保持率は高かったものの、得点に結びつかなかったことが課題だった。しかし、讃岐戦では五領 淳樹の先制点、砂森 和也の勝ち越しゴールはいずれも短いパスをつないでゴール前で崩したものであり、「攻撃のバリエーションが増えた」（砂森）ことを印象づけた。さらに攻守両面において、「全員が戦い方を共有できている」ことに上野 展裕監督は手ごたえを感じている。約２カ月ぶりのホーム戦で今季初の連勝を勝ち取り、浮上への足がかりとしたい。

一方、岩手も後半戦は２連勝と調子を上げている。前節は難敵・長野とのアウェイゲームに１－０で競り勝った。前回対戦では、それまで勝てていなかった鹿児島から初めて白星をもぎ取った。アウェイ連戦をモノにできれば、昇格・優勝へのはずみとなる。

［ 文：政 純一郎 ］