明治安田Ｊ３第５節を終えてリーグ最多得点の４位・鹿児島と、リーグで２番目に失点数が少ない３位・北九州。上位のチーム同士がぶつかる今季最初の“九州ダービー”となる。
２連勝中だった鹿児島は前節、アウェイで高知と対戦。１点ビハインドで後半アディショナルタイムを迎えた中、ラストワンプレーで
吉尾 虹樹がゴールを決め、勝点１を持ち帰った。連勝は止まったが、敗戦濃厚だった試合を引き分けに持ち込む、上位チームらしい底力を見せた。「全員がゴールに向かう姿勢でプレーできている」と勝点獲得の立役者である
吉尾 虹樹は語る。
ここまでの５試合は自分たちの時間帯と、そうでないときの時間帯の差、勝敗を分ける部分のゲームコントロールに課題があると相馬 直樹監督は分析する。今節は前から積極的にプレスを掛けて、相手に攻撃させる機会を与えない展開を実現し、ホームではまだ達成していない無失点試合をやりたい。
北九州は前々節・讃岐戦、前節・八戸戦、ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦・岡山戦と公式戦３試合連続クリーンシートで３連勝。攻守のバランスがとれた好調な状態でアウェイに乗り込む。鹿児島のプレスをかいくぐり、丁寧にボールをつないで決定機を作っていきたい。
牛之濵 拓、
河辺 駿太郎、
星 広太、
井澤 春輝ら、かつて鹿児島でプレーした選手たちが古巣相手にどう戦うかにも注目したい。
［ 文：政 純一郎 ］
