2連勝中だった鹿児島は前節、アウェイで高知と対戦。1点ビハインドで後半アディショナルタイムを迎えた中、ラストワンプレーで吉尾 虹樹がゴールを決め、勝点1を持ち帰った。連勝は止まったが、敗戦濃厚だった試合を引き分けに持ち込む、上位チームらしい底力を見せた。「全員がゴールに向かう姿勢でプレーできている」と勝点獲得の立役者である吉尾 虹樹は語る。
ここまでの5試合は自分たちの時間帯と、そうでないときの時間帯の差、勝敗を分ける部分のゲームコントロールに課題があると相馬 直樹監督は分析する。今節は前から積極的にプレスを掛けて、相手に攻撃させる機会を与えない展開を実現し、ホームではまだ達成していない無失点試合をやりたい。
北九州は前々節・讃岐戦、前節・八戸戦、JリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド1回戦・岡山戦と公式戦3試合連続クリーンシートで3連勝。攻守のバランスがとれた好調な状態でアウェイに乗り込む。鹿児島のプレスをかいくぐり、丁寧にボールをつないで決定機を作っていきたい。牛之濵 拓、河辺 駿太郎、星 広太、井澤 春輝ら、かつて鹿児島でプレーした選手たちが古巣相手にどう戦うかにも注目したい。
[ 文:政 純一郎 ]
