栃木SCは前節、アウェイで琉球と対戦。優勢にゲームを進めながらも要所を抑え切れずに2失点を喫し、1-2で敗れて今季3敗目を喫した。明治安田J3第6節を終えて11位と波に乗り切れていない。
「前節のようなゲームを勝てないのはシンプルに弱いし、甘い」とは矢野 貴章。チームが目指す攻撃の形は作れているが、決め切る精度を欠き、守備ではスキも見せた。
主軸の1人である福森 健太も「内容は良くなっているが、もっと結果にこだわらないといけない」と話しており、今節に向けて「より結果にクローズアップしながら準備を進めていきたい」とした。
同県のライバルである栃木Cとの対戦を前に、矢野 貴章も福森 健太も「絶対に勝たなくてはいけない戦い」と口をそろえる。これまでJ2で長く戦い、栃木県のサッカー界をけん引してきた存在として意地を見せることができるか。
一方、栃木Cは現在3連勝中と好調を維持しており、順位も2位まで浮上してきた。好調の要因について、田中 パウロ淳一は「今矢 直城監督が4季目の指揮を執っていて、チームのみんなが迷いなくプレーできていること」を挙げる。ハイプレスの連動や奪ったボールをスムーズにフィニッシュにつなげる精度はJ3屈指のクオリティーを誇る。
栃木Cにとっては下位カテゴリーに属していた頃から“打倒・栃木SC”を1つの目標に掲げており、今回のJリーグ初対戦に並々ならぬ闘志を持って挑むことになるだろう。
意地と意地、プライドとプライドのぶつかり合いだ。J史上初の“栃木ダービー”の結末はいかに。
[ 文:鈴木 康浩 ]

