前節で奈良に０－４で敗れ、Ｊ２昇格プレーオフ圏外の７位に後退した北九州。前節で琉球に３－２で勝って２連勝を果たし、首位・FC大阪と同勝点の２位につける栃木Ｃ。シーズン後半戦スタートとなる今節は、北九州にとっては昇格争いに食い下がるため、栃木Ｃにとっては自動昇格に向けての勢いをつけるために大事な一戦となる。
前回対戦は６月８日に行われた明治安田Ｊ３第15節で、その試合では32分に北九州の
辻岡 佑真が退場。数的不利に陥った北九州はその後も粘り強く戦うが、途中出場の
ピーター ウタカが74分に挙げた決勝ゴールによって栃木Ｃが勝利を収めた。
北九州は現在３連敗中。その期間で喫した失点は『９』と、ストロングポイントだった堅守にほころびが見える。堅守に得点力向上をプラスしようとトライする中で攻守のバランスをうまく保てず。黒星が続く状況の中、連敗阻止に向けて増本 浩平監督が選手にどういうアプローチをして試合に臨むかは注目点となる。
現在２連勝中かつ２試合連続で複数得点を挙げている栃木Ｃは持ち前の攻撃力が戻ってきている印象だが、今節はチーム３位の４得点を挙げている
土佐 陸翼が累積警告によって出場停止。その影響をどれだけ抑えられるかが、好調持続のポイントになりそうだ。
［ 文：島田 徹 ］
