栃木Cは前節、アウェイで鹿児島との上位対決に挑み、バスケス バイロンらのゴールで3-0と完勝。力強く3連勝をつかみ取り、3位・鹿児島との勝点差を『6』に広げた。持ち前の攻撃力はそのままに、守備意識が引き上がっていることが好調の要因だろう。前節もハードな前線守備からボールを絡め取り、チャンスやゴールに結びつけるシーンが多々あった。
「ウイングら前線の選手たちの守備意識も共有できているし、チームとしてしっかりと守備をしてから攻撃にパワーを注ぐことができている」とは田中 パウロ淳一の言葉。3試合連続無失点で3連勝を飾ったチームが身にまとうのは、今季の前半戦の頃にあった力強さだ。
一時期は失点数が増えていたが、ここにきて攻守のバランスが飛躍的に改善し、それが勝利につながっている。この流れのまま、今節は初の4連勝を目指す。
一方の奈良は前節、アウェイで琉球と対戦し、神垣 陸と百田 真登のゴールを守り切り、4試合ぶりの勝利をつかんだ。また、6試合ぶりに無失点で終えたことも収穫だ。
J2昇格プレーオフ圏内を維持するための大きな勝利を挙げたが、殊勲の得点を挙げた神垣 陸はすぐさま次を見据えている。
「複数得点、無失点で勝てたのは大きな自信になるが、次節は上位との対戦なので浮き足立たず、J2昇格に向けて全力で勝ちにいきたい」 昇格への機運が高まるチーム同士の直接対決。ここでさらなる前進を見せるのはどちらか。
[ 文:鈴木 康浩 ]

