八戸は引き分け以上で自力でのJ2昇格が決まる大一番。敗れた場合でもFC大阪の結果次第で昇格の可能性は残るが、選手もサポーターも自らの手で昇格を勝ち取ることを熱望している。
一方の琉球はJ3残留が確定しているが、平川 忠亮監督は「このメンバーでやる最後の試合」と位置づけ。前節・鹿児島戦(1△1)は終了間際の失点で引き分けに終わっており、その悔しさと反省を胸に全力で挑む構えだ。4試合連続ゴール中の浅川 隼人は、「自分の動きがチームの得点に直結するように意識している」と語り、勝利を呼び込む得点を狙う。そして今季限りでの現役引退を発表した岩渕 良太は、藤枝時代の2018年から3年間師事した恩師・石﨑 信弘監督率いる八戸を相手に「一発ゴールを決めたい」と話しており、ドラマ性は一段と高まる。
八戸はリーグ最少失点を誇る堅守が武器。前節・讃岐戦はプレッシャーによるミスがあっただけに、精神面のコントロールがカギになる。対する琉球は10試合連続失点中と守備面で不安を抱えているものの、攻撃面では持ち味のパスワークが健在。八戸の堅さを上回る攻撃を仕掛けたい。
昇格の重圧とキャリアの最終章、そしてホームでの意地などが交錯する一戦は、90分を通して濃密なドラマが待っている。
[ 文:仲本 兼進 ]
