横浜Ｆ・マリノス vs ニューカッスル ユナイテッド

Ｊリーグインターナショナルシリーズ２０２４ powered by docomoと銘打たれた一戦。横浜FMとイングランド・プレミアリーグに属するニューカッスルが聖地・国立競技場で激突する。横浜FMは４日後のリーグ再開初戦、ニューカッスルは２週間後に控えた2024-25シーズン開幕戦を見据えた調整段階。位置づけこそ異なるものの、貴重な実戦の場での真剣勝負が期待できそうだ。

７月16日にハリー キューウェル監督との契約を解除した横浜FMだが、中断前のリーグ戦で当時２位の鹿島に続いて首位につけている町田も撃破し、復調の兆しを見せている。その町田戦の翌日から１週間のオフに入り、連戦の勤続疲労を取り除くとともに英気を養った。すでにトレーニングを再開しており、パリ五輪に出場しているU-23日本代表に帯同中の植中 朝日を除いて全員がほぼすべてのメニューをこなし、順調に準備を進めている。

７日の明治安田Ｊ１第25節・札幌戦前の最終調整にあたり、ジョン ハッチンソン監督はこのニューカッスル戦を「最高の機会」とした上で、「５大リーグの１つであるプレミアリーグで結果を出しているクラブ。オン・ザ・ボールでもオフ・ザ・ボールでも組織的。彼らを恐れることなく、自分たちのパフォーマンスをどう見せるかに集中したい」と意気込む。

そして、指揮官自身にとっても同じく「最高の機会」となる。「（イングランド出身の）祖父母がサポーターだったので、自分も幼少時代からニューカッスルのサポーターだった。プレミアリーグのチームと対戦できる機会はそうそうない。ただ、うれしいはうれしいが、それ以上に自分たちをアピールするチャンス。その機会を逃さず、マリノスを表現する」。戦術家でもある指揮官が“心のクラブ”に対し、どう攻略する術を仕込むかも注目ポイントとなる。

対するニューカッスルはすでに来日し、７月31日には浦和と対戦。立ち上がりから攻勢をかけ、2023-24シーズンのリーグ戦で21ゴールのアレクサンダー イサクが早々に先制点を奪う。一度は同点に追いつかれるも、前半終了間際と後半立ち上がりに加点して突き放し、その後も１点を加えて４－１と快勝した。「シーズンに向けて改善するところはたくさんあるが、試合に向かう姿勢は非常に良かった」とエディー ハウ監督。仕上がりの良さが目立った内容に合格点を与えた。

そして、浦和戦から中２日で迎えるのがこの一戦。７月27日にもハル・シティ（イングランドの２部リーグ所属）戦をこなしており、３連戦目となる。浦和戦では試合中に８人を入れ替えるなど、それぞれのプレータイムを管理しつつ調整を図ってきた。そのプロセスを踏まえれば、浦和戦に続いて主力勢が先発する可能性は大いにある。

ニューカッスルの2023-24シーズンの総得点85はリーグ４位。世界最高峰のリーグで１試合平均２点超えは特筆すべき数字であるだけに、同じく“超攻撃”を標ぼうする横浜FMとしてはどう抑え、どう攻撃に出られるかが１つの焦点だろう。

いわば “矛vs矛”――。真夏の夜を彩るスペクタクルな一戦をとくとご覧あれ。

［ 文：大林 洋平 ］