横浜Ｆ・マリノス vs マンチェスター・シティ

2019年以来、４年ぶりの開催となる明治安田Ｊリーグワールドチャレンジは、昨季のＪ１王者・横浜FMとプレミアリーグ＆UEFAチャンピオンズリーグ覇者のマンチェスター・シティ（イングランド）が国立競技場で激突する。各国代表の超一流選手を擁する世界屈指のビッグクラブに対し、横浜FMが誇る超攻撃的な“アタッキングフットボール”がどこまで通用するのか。さらに現役世界最高ストライカーと呼び声高い“怪物”・アーリング ハーランドの一挙手一投足からも目が離せない。

ワールドチャレンジが開催されるのは2017年、2019年に続いて三度目。今回、招聘したマンチェスター・シティは世界最高峰のプレミアリーグを３連覇し、昨季のチャンピオンズリーグも制覇。名実ともに欧州最強クラブの称号を手に入れた。20日に発表されたプレシーズンツアーの選手リストには、ノルウェー代表のアーリング ハーランドのほか、ベルギー代表のケヴィン デ ブライネ、ポルトガル代表のベルナルド シウバ、スペイン代表のロドリら各国の豪華メンバーがずらりと並んだ。

中でも注目プレーヤーを１人挙げるとすれば、ノルウェー代表のアーリング ハーランドの一択だろう。昨季のプレミアリーグで１シーズン歴代最多記録を更新する36ゴールをマーク。ゴール前で何度も動き直し、DFとの駆け引きを制して、難なくゴールを陥れる俊英だ。194㎝と大柄ながらスピードもあり、足元の技術も抜群。さらに類まれな身体能力も併せ持ち、21日に23歳の誕生日を迎えたばかりだが、すでに完成されたストライカーと評される。

対する横浜FMは昨季３年ぶりにＪ１を制し、今季もリーグ最多の44得点を叩き出すなど、自慢の攻撃力は健在だ。特に３トップを形成するアンデルソン ロペス、エウベル、ヤン マテウスの破壊力はすさまじく、計26得点を奪っている。その３人にトップ下での先発が濃厚なマルコス ジュニオールを加えた“ブラジリアンカルテット”の質が、世界トップレベルのマンチェスター・シティの守備陣をどう切り崩すのかは見どころの１つだろう。19日のセルティック（スコットランド）戦でも６－４の打ち合いを制しただけに、期待感は高まる。

今回のマンチェスター・シティの招聘にあたり、野々村 芳和チェアマンは次のようなコメントを残している。

「マンチェスター・シティのスタイルは『世界一美しいサッカー』と評されています。しばしば、『美しい＝勝てるではない』と言われるのですが、美しさと勝利を両立させる希少なクラブであります。その美しさを観るだけでも価値があるでしょう。そして、美しさの感じ方は人それぞれです。一人ひとりの感性で、マンチェスター・シティの“美”を感じ取ってください」 勝負の行方も気になるところだが、90分通して美しいフットボールが展開されるのは必至。この真髄に触れる絶好のチャンスを堪能しよう。

［ 文：大林 洋平 ］