セレッソ大阪 vs 浦和レッズ

新型コロナウイルスの影響で第２節以降は延期されていたＪリーグYBCルヴァンカップがいよいよ再開される。ただし、大会方式が大幅に変更されており、プレーオフステージは廃止に、グループステージは１回戦総当たりのリーグ戦となった。

Ｃ大阪、浦和、仙台が所属するＢグループでは大きな変更点があり、Ｊ２から唯一の参加となっていた松本が大会方式変更に伴い、第２節以降の試合は実施しないことに。すでにＣ大阪が松本に４－１で勝利した第１節の結果は維持したまま、浦和と仙台にも第３節終了後、勝点３が与えられることになった。また、21歳以下の選手を１名以上先発に含めなければいけないU-21枠についても、今大会は適用されないことになった。

そういった数々の変更点がある中、５日に一斉開催される第２節。ヤンマースタジアム長居ではＣ大阪がホームに浦和を迎え撃つ。第１節を勝利で終えている両チームにとって、この試合が持つ意味は極めて大きい。各グループ１位の４チームとグループ２位のうち上位１チームに許されるプライムステージ進出へ向け、浦和は勝てば１位通過が決まり、Ｃ大阪も勝てば１位通過が近づく。

現在、リーグ戦では２位のＣ大阪と７位の浦和。今季はリーグ戦が例年以上に過密であり、その間に挟まれたカップ戦は両チームともリーグ戦から大きくメンバーを替えて臨むことが予想される。Ｃ大阪のロティーナ監督は昨季もカップ戦ではリーグ戦で出場機会の少ない選手たちを起用し、その中から藤田 直之やブルーノ メンデスら活躍を見せた選手がリーグ戦でもスタメンに定着していった。今大会もチームを底上げすべく、選ばれた選手たちの奮闘が期待される。

浦和も選手層が厚いチームであり、いわゆる“２チームぶん”の戦力を有している。前節のリーグ戦でサブに回った面々を見ても、武藤 雄樹や鈴木 大輔など主力級が並んでいる。直近のリーグ戦では経験豊富な選手たちがチームを底上げする姿も見せており、今大会に向けても若手とベテランが融合された“総力戦”で臨むだろう。

またU-21枠がなくなったとはいえ、カップ戦の楽しみの１つは未来ある若手の躍動だ。Ｃ大阪は期待のルーキー・西川 潤が７月は負傷で戦列を離れていたが、すでに全体練習に合流しており、この試合は出場できる見込み。ピッチに立てば今季初となる一戦でどのようなパフォーマンスを見せるか、Ｃ大阪サポーターならずとも注目が集まる。

リーグ戦で順調に勝点を積み重ねているＣ大阪がカップ戦でも躍進を果たすか。勝てばグループステージ突破が決まる浦和が敵地で勝利の凱歌をあげるか。注目の一戦は、５日19時、ヤンマースタジアム長居にてキックオフされる。

［ 文：小田 尚史 ］