ベガルタ仙台 vs サンフレッチェ広島

ＪリーグYBCルヴァンカップのグループステージは最終節を迎える。５月19日のユアテックスタジアム仙台では、広島が逆転でのグループステージ突破を決めるか、仙台がホームで意地を見せるか、という戦いが行われる。

Ｄグループ３位の広島は１勝２分２敗の勝点５で、２位の清水との勝点差は『３』。他会場での結果にも左右されるが、広島にとっては勝利が突破への絶対条件。シビアな条件下での一戦がアウェイという厳しさはあるが、まずは自分たちの勝利に集中して戦う。また、ルヴァンカップＤグループ第３節ではホームで仙台に敗れており、その借りを返したいところだろう。

広島は今大会で、ニューヒーロー賞候補であるU-21の選手たちが出番をつかんできた。前節の横浜FM戦では、２種登録選手の棚田 遼が先発して60分間をプレーした。また、最前線では鮎川 峻がここまで４試合に先発し、前節は途中出場。軽やかな動きでゴールに迫る23番は、この試合でも躍動するだろうか。攻守ともにアグレッシブなチームスタイルの中で、若手選手がゴールに向かうパワーを加えられるか注目だ。

ホームの仙台はここまで１勝４敗の勝点３にとどまり、順位は４位。前節は清水に逆転負けを喫し、１試合を残してグループステージ敗退が決まってしまった。しかし、彼らにとって今大会の最後となる今節は、ホームのユアテックスタジアム仙台で開催される。ルヴァンカップではまだホームゲームの勝利がないため、苦しかった大会を白星で締めくくりたいところ。清水戦で次ステージへの道が断たれたあとに、佐々木 匠は「ホームなのでしっかり勝ち、リーグ戦に向けてチームを乗せていきたい」と強い決意を口にした。また、先述のとおり、第３節では広島を加藤 千尋のゴールにより１－０で破り、今季公式戦初勝利を挙げた。その再現ができるかも問われる。

仙台のニューヒーロー賞候補は、仙台ユース出身で２年目のGK小畑 裕馬や、リーグ戦でも複数のポジションをこなし活躍する照山 颯人がいる。また、ルヴァンカップＤグループ第１節で途中出場した田中 渉も、ケガから全体練習に復帰して出場を狙う。田中は、本職はボランチながらFWや２列目でもプレーしてきたレフティーで、このルヴァンカップではプロ１年目の2019年に１得点、2020年に２得点した経験を持つ。「結果を残すことで自分の評価も変わってくると思う。そこは意識してやっていきたい」と、出場機会をつかもうとしている。

さまざまな思いが交錯する、グループステージ最終節。その中で、若手選手がそれぞれのチームを前に進める力となることを期待したい。

［ 文：板垣 晴朗 ］