ロアッソ熊本 vs サガン鳥栖

えがお健康スタジアムでは、初めてＪリーグYBCルヴァンカップに参加して初戦で勝利を収めたＪ２の熊本と、今大会の初戦となるＪ１鳥栖が対戦する。

両チームの直近の対戦は、駅前不動産スタジアムで行われた昨年度の天皇杯３回戦。Ｊ２で相まみえていた2008シーズンからの４シーズンでの対戦を含めても、両チームのサポーターにとって記憶に刻まれるゲームとなった。

11分に福田 晃斗のゴールで先制した鳥栖は、前半のうちに西川 潤（現いわき）が追加点を挙げ、リードを広げる。後半に入り、熊本は松岡 瑠夢が52分と57分に得点を挙げて追いついたが、５分後に横山 歩夢のゴールで鳥栖が再びリード。しかし90分、熊本は直前にピッチに入っていた当時17歳の道脇 豊がプロ初ゴールをヘディングで決めて追いつく。そして、延長前半の95分に道脇が得点を決め、熊本が逆転勝利を収めた。その後、熊本はFC東京、神戸とＪ１勢を続けて破り、準決勝でＪ１柏に行く手を阻まれたものの、クラブ初のベスト４まで勝ち上がった。

大会は違えど、ルヴァンカップは天皇杯と同じくトーナメント方式を採用。熊本は天皇杯同様の下克上を、そして鳥栖はリベンジを期しての一戦となる。

熊本は1stラウンド１回戦でＪ３の福島と対戦。直近の明治安田Ｊ２第３節・愛媛戦から中２日のアウェイ連戦とあって先発９人を入れ替えて臨んだ。プロ３年目の藤田 一途とプロ２年目の大﨑 舜がプロ初ゴールを挙げ、終了間際に１点を失ったものの、逃げ切った。

リーグ戦では、３勝３分５敗の勝点12で14位とまだ波に乗れていない。Ｊ２第９節・長崎戦と第10節・甲府戦で２試合続けて３点取れているように攻撃は決して悪くなかったが、20日に行われた直近の第11節・岡山戦ではボール保持率やシュート数で相手を上回りながら６試合ぶりに無得点。決めるべきときに決めるゴール前の精度が課題だ。また、23失点とリーグで２番目に失点が多いことも、勝ち切れていない要因。鳥栖に点を与えず、チャンスをしっかりと得点に結べるかがカギだ。

一方の鳥栖もリーグ戦９試合を終えて２勝１分６敗で17位と苦戦中だ。Ｊ１第２節・札幌戦で今季初勝利を挙げたが、以降の６戦は１分５敗と白星から見放され、最下位に転落。

しかし、第８節・Ｇ大阪戦から先発３人を入れ替えて臨んだ20日の第９節・鹿島戦は０－１の状況で得たPKは決められなかったものの、30分に追いつくと前半のうちにマルセロ ヒアンのゴールで逆転。後半にも２点を追加して、４－２の逆転勝ち。そして、降格圏を脱した。

「チーム全員で戦う一体感が連戦では大切になるので、良いスタートが切れた」と川井 健太監督。鳥栖としては熊本にリベンジするためにも、今後のリーグ戦に勢いをつけるためにも、勝ち切らなくてはならない一戦だろう。

お互いに直近のリーグ戦から中３日とあって、リザーブも含めたメンバーがどうなるか読めない部分はあるが、それぞれ若い選手が躍動している。このゲームでも存在感を示し、チームを勝利に導くプレーを見せてくれるかに注目したい。

［ 文：井芹 貴志 ］