奈良クラブ vs サガン鳥栖

ロートフィールド奈良で行われるＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド１回戦で、奈良が鳥栖を迎え撃つ。
 
両チームとも、ボールを保持して主導権を握るゲーム運びを強みとする。奈良は明治安田Ｊ３で平均ボール保持率60.1％を誇り、リーグトップ（８月25日時点のデータ）。鳥栖もＪ２で平均ボール保持率を53.7％としており、リーグ５位につける（８月24日時点のデータ）。カテゴリーの違いはあれども、ポゼッションに長けたチーム同士によるこの初めての顔合わせは、いかにボールを奪い、つなぎ、ゴールへ向かうかを存分に楽しませてくれる一戦となりそうだ。
 
奈良にとってこのルヴァンカップ１回戦は、Ｊ３第４節と第５節に挟まれた、中３日での３連戦２戦目となる。
 
前回の３連戦（Ｊ３第２節、天皇杯１回戦、Ｊ３第３節）を振り返ると、Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ中の連戦ではメンバーを大きく替えることがなかった大黒 将志監督が、中２日での日程だったことも加味して、天皇杯１回戦では先発メンバーを直前のリーグ戦と総替えしている。今回はどのような布陣にしてくるか。
 
現状のチームとしての課題は、主に２つ。失点数と決定力不足だ。Ｊ３開幕から２戦で多く重ねてしまった失点に関しても「減らせるよう修正している」（大黒 将志監督）が、攻撃的なサッカーを目指す指揮官が試合の都度、強調して挙げているのは、失点数よりも「チャンスを作れてもゴールを決め切れないこと」。直近のＪ３第４節・福島戦でもシュートは17本あったが、そのうち枠内シュートは７本で、実際にゴールネットを揺らしたのは２本だった。
 
ただ、トップの位置に立つFW陣が徐々に結果を出し始めているのは好材料だ。前線からの守備とポストプレーに強みを持つ望月 想空、スピードと高さを備えた森本 ヒマン、ドリブルで打開を図れる安藤 陸登は、それぞれゴールを挙げている。トップの位置には誰が入っても好機を生み出せる可能性があると言えるだろう。
 
また、ウイングの位置に立つ川﨑 修平や田村 亮介、佐藤 諒などをはじめ、ボランチの選手やDF陣もゴールへの意欲を高く持っている。上位カテゴリーとの対戦ではあるが、リーグ戦に向けて、決定力への自信をここで培いたい。
 
 

直近のＪ３第４節・福島戦では森本ヒマン（99番）がゴール。同試合では望月想空も得点を挙げており、トップの選手は好調を示している

一方の鳥栖は、この試合が公式戦５連戦の４戦目。直近のＪ２第４節・横浜FC戦からは中３日だが、第５節・宮崎戦までは中２日の日程となっている。
 
リーグ戦での現状は、１勝２分１敗。Ｊ１復帰を目指す中、スタートダッシュはうまく切れていない状態だ。
 
５連戦に入ってからの２戦目だった天皇杯２回戦・富山戦では、前後のリーグ戦と先発メンバーを総替えしていた。その天皇杯２回戦は、４－０と快勝。その際に「普段試合に出ていない選手、ケガで苦しい時間を過ごした選手が活躍して試合に勝つことができて、本当に格別な喜びがある」と語っていた小菊 昭雄監督。今回の連戦の中での下位カテゴリーとの対戦には、どのような布陣で臨んでくるか。
 
2025シーズンから得点力が課題だった鳥栖は、今季加入した髙橋 利樹がチームの攻撃をけん引している。途中出場だった天皇杯２回戦では、２ゴールを挙げて勝利に貢献。リーグ戦でも、直近の試合を含めて２ゴールを挙げている。
 
 

チームの得点力を引き上げる髙橋利樹。ここまで公式戦４ゴールをマークしている

保持したボールを確実に得点につなげていきたい両チーム。初対戦の軍配はどちらに上がるか。
 
［ 文：前田 カオリ ］