モンテディオ山形 vs ファジアーノ岡山

２年前のＪ１参入プレーオフ１回戦の対戦カード（※当時はアウェイの山形が３－０で勝利）が、会場を変えて再び実現する。明治安田Ｊ２の終盤戦で９連勝という猛烈な追い込みを見せて４位に食い込んだ山形と、シーズンを通して上位をキープしてきた５位・岡山。最終節の結果により両者の順位が入れ替わったことで、山形がホーム開催の権利と、タイスコアでも勝ち抜けるアドバンテージを得た。リーグ戦終了から３週間後のＪ１昇格プレーオフ準決勝になる。

山形は３年連続五度目のプレーオフ進出となるが、これまではすべて相手のホームか、中立地での開催だった。そのため、ホームでプレーオフを戦えるのは初となる。リーグ前半戦は勝ち切れない試合が続き、２ケタ順位で折り返したが、シーズン途中に加入したディサロ 燦シルヴァーノ、土居 聖真が期待どおりの活躍を見せたことで勝星を重ね、夏の中断期間が明けてからは12勝１分１敗と大ブレイク。早い時間に先制し、粘り強い守備と交代選手の活躍を含めて、巧みにゲームをコントロールしながら戦ってきた。目の前の一戦に全力を注ぐスタイルをこの試合でも貫けるか。

岡山はＪ２最終節・鹿児島戦を０－０で引き分け、５位に順位を下げることになったが、それまでは３連勝。２位で自動昇格を果たした横浜FCとの第36節は、４－２で勝利している。引き分け数が『14』あったように勝ち切れない試合は多かったが、シーズンを通して連敗はゼロ。また、リーグ２位の失点の少なさを誇っており、中断期間明けの14試合で前半に失点を喫したのはわずかに２試合。圧力の強いハイプレスと自陣での手堅さできっ抗した展開に持ち込み、セットプレーを含めたひと刺しで2022シーズン以来のプレーオフ出場をつかみ取った。今週に入り、ケガの治療とリハビリのためにブラジルに帰国していたグレイソンが再来日したことは、チームの士気にプラスの影響を与えそうだ（※選手登録抹消中のため、出場不可）。

両者の今季の対戦成績は２引き分け。山形のホームで行われた第13節は２－２、岡山のホームで開催された第25節は１－１。どちらも０－０で迎えた後半にスコアが動いたが、ともに岡山がリードし、山形が追いつく展開だった。

ビルドアップをベースに、相手の立ち位置や出方を見ながら柔軟に対応する山形と、連動したハイプレスでボールを奪ってからシンプルに前線へ預ける岡山が、師走の山形で激突。決勝に進むのは果たしてどちらだ。

［ 文：佐藤 円 ］