Ｊクラブは年間延べにして約５０００回（Ｊ１、Ｊ２）に及ぶホームタウン活動を行っているが、１クラブ平均でみれば平日に週２回を超えるペースで活動を 行っていることになる。選手やスタッフ、マスコットや時には社長までもが地域に出向き、奉仕活動をしている以上、私も何もせずにはいられないと思い、時間 を見つけては小学校から大学までに出向いたり、少年院で話をしたりしてきた。今回は日本のてっぺんに位置する宗谷地区サッカー協会から講演依頼があり、先 週末稚内に向かった。

　実は私にとって悩ましいのは、学生たちへの講演だ。ビジネスマン向けであれば、これまでの経験を生かして話すことは問題ないのだが、学生に対してということになると私自身がプロサッカー選手としての経験がないので、正直説得力がない。

　 そこで解決策としてＪリーグについて徹底的に調べ尽くしてみることにした。リーグスタッフの協力を得て、１０年間にわたり活躍した選手の共通資質や能力に ついて、指導者を対象にアンケートを行った。２００５年のＪリーグ新人選手の代表格は本田圭佑、岡崎慎司、西川周作ら。彼らは一般的には心技体が秀でてい ると思いがちだが、アンケートの結果、新人時にはそうした面での差はあまり認められず、むしろ「傾聴力、主張力、自己啓発力」といった部分に大きな差があ るという結論に至った。これは私にとって新鮮な驚きだった。

　サッカーは理不尽なスポーツだ。９０分戦っても１点も入らないことが多々あるし、個人のパフォーマンスがどんなに高くても監督のコンセプトに合わなければ起用されないこともある。自らの意思とは関係なく相手のファウルでケガを負い、シーズンを棒に振ることさえある。

　 リオで戦うサッカーＵ―２３日本代表の今がまさにそうであるように、あらゆる場面で心が折れる連続のプロサッカー選手が結果を出し続けるには、自らのプ レーヤーとしての技術や能力をどうやって高めていけばいいのかを監督やコーチから徹底的に聞き出し、言われた練習を消化するだけでなく、納得するまで自分 で工夫を重ねた努力を続ける。そして時には自分の考えを主張して、その反応を再び傾聴することを繰り返すしかない。

　稚内の講演では、このサイクルをリバウンドメンタリティー（へこたれない心）として伝えた。こうした力は何もサッカーに限ったものではない。ビジネス界の本田や岡崎になろうと思った場合にも必要な能力だ。ぜひとも人生へこたれずに頑張ってもらいたい。

　 翌日はコンサドーレＯＢの吉原宏太君をコーチに、彼らに対してサッカー教室を開催した。雪解けが５月下旬。１０月になると低体温症になるほどの稚内。地元 の方いわく、珍しいくらい爽やかな初夏の日差しの中、ボールに向き合う彼らに心洗われたひとときだった。