18日の試合は福岡に０−１で敗れ、通算２勝１分３敗で今年の九州ダービーを終えた熊本。延期になっている44節の愛媛戦も含め、残りは７試合（うち、ホームゲームはわずか２試合）。今年積み上げて来たサッカーを突き詰め、熊本スタイルを貫いて最後まで戦いぬいて欲しい。
　ところで、その福岡戦の前日、ロアッソ熊本の看板を背負ったもう１つの戦いが、トップチームと同じKKウイングで行なわれた。2009Ｊユースサンスタートニックカップだ。予選Eグループでの第２戦、熊本ユースは神戸ユースを迎えた。
　熊本ユースは今年発足したばかりのため、高校１年生が中心。一方の神戸ユースは既に18歳を迎えている選手が多く、力の差は歴然。スピード、スキル、パワー、戦術…、いずれの面でも圧倒されたのも無理はない。結果的には前半に６点、後半に３点を失って０−９というスコアで敗れた。
　それでも、先制されるまでの約30分と後半立ち上りに３点を失って以降の約40分、つまり90分間のうちの約70分は猛攻を受けながらも耐え、逆に終盤にはカウンターからチャンスを作る等、大敗した中にも今後の成長に期待を感じさせる場面も作った。
「こういうゲームの中でもボールを動かせるというところでの自信はあると思うんです。だけど、ゲームが始まって『探り合い』の時間が過ぎて、相手がやり方を分かって来た後の対応、ゲームの流れを見て、どうすればいいかという判断がまだできない。そこはやりこんでいくしかないですね」と、監督を務めた永尾健次・アカデミーダイレクターは話す。
　このゲーム、翌日のJリーグ公式戦前のスタジアム設営の準備もあって、クラブスタッフやボランティアの皆さんが運営にも携わり、広報や営業スタッフが担架係、ボランティアスタッフがボールパーソンを務める等、いつもとは違った雰囲気。試合後には、翌日の試合に備え、ユースの選手たち自らがピッチの修復を行なう等、クラブ総出でトップチームの九州ダービーに備えた。
「この子たちの中から将来トップに進む選手が出て来た時に、『自分がユースの頃にもこういう手伝いをしたなぁ』という記憶があれば、いろんな人の支えがあってサッカーができてるって事が分かると思うんですよね。そういう事を知っているプロ選手になって欲しい」と前述の永尾氏。こうした選手教育も、育成部門には欠かせない要素。サッカーはもちろん、人格形成の面でも今後の成長が楽しみなユースチーム、長い目で見て行きたい。

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2009.10.20 Reported by 井芹貴志