川崎フロンターレ vs ユナイテッド　シティFC

川崎Ｆが２連勝を遂げて臨むAFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループＩの第３節。相手はユナイテッドシティだ。

ユナイテッドシティは2017年から４年連続でリーグ制覇を達成しているフィリピンの強豪であり、代表選手も多く在籍している。韓国国籍、豪州国籍の選手をはじめ、ドイツ系、スペイン系など海外の血が入った選手も多く、多士済々といったところ。今回のACLでは、初戦で若手中心の北京FCを押し込みながらも１－１で引き分けに終わってつまずくと、第２節の大邱戦では０－７と大敗。23分に先制を許し、そこから０－１で推移させていたが、前半終了間際に２失点。後半も失点を続けた。基本システムは［３－４－２－１］で、GKからパスをつないで攻撃を組み立てる。ただ、大邱戦では低い位置でボールを奪われて失点するなど、デメリットが見られる部分もある。グループステージ突破に向けてはここが正念場で、勝ちにくるだろう。

４チームで争うグループステージは、ここが折り返し地点。すべての相手と対戦し終わるタイミングだ。川崎Ｆは今節のあと、再びユナイテッドシティと相まみえる。そして、その翌節には大邱との大一番を迎える。ライバルの大邱戦に臨む上でも、ここからの２試合を連勝で終えたい。

前節・北京FC戦（７○０）で小林 悠が負傷し、鬼木 達監督は「すぐに復帰できるかということに関しては難しいかもしれない」とコメントしている。前線の中心選手を欠くことになりそうだが、その北京FC戦で２ゴールを挙げた知念 慶と、第１節・大邱戦で２得点をマークしたレアンドロ ダミアンがいる。前節はレアンドロ ダミアンと三笘 薫、家長 昭博という３トップを休ませていたため、この試合でも大量得点を狙いたい。相手のビルドアップを激しいプレッシャーで制御して、ショートカウンターにつなげたい。

２試合連続で先発しているのはチョン ソンリョン、谷口 彰悟、山根 視来、旗手 怜央、脇坂 泰斗といった選手たち。先を考えても、彼らは温存したいところ。タフな山根と旗手とはいえ、中２日で６試合をこなすこの日程は厳しい。北京FC戦で１アシストを記録したイサカ ゼイン、チャンスを作り出していた神谷 凱士の両SBには期待したいところ。鬼木監督は、今節に向けてこうした発言をしている。

「自分たちは相手のことも考えますが、まずアジアで自分たちのサッカーを披露していきたいという思いがあります。そのモチベーションがすごく高いです。対相手というよりも、自分たちのサッカーで、アジアを沸かせられるようなプレーをしたいと思っていますので、モチベーションが下がるということはないです。チームにすごく期待をしています」 “上昇志向のフロンターレ、ここにあり”。そんな試合になるか。キックオフは日本時間で２日の23時（現地時間21時）だ。

［ 文：田中 直希 ］