BGパトゥム・ユナイテッド vs 川崎フロンターレ

AFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループＩで首位につける川崎Ｆが、タイのパトゥムユナイテッドとアウェイで対戦する。川崎ＦはマレーシアのJDT、韓国の蔚山と、ともに国内リーグで首位につけるチームを撃破して、今節を迎えることになった。そしてこのパトゥムユナイテッドも、国内リーグで首位のチーム。ACLはここまで２連敗と苦しい立ち上がりになっているが、ホームで負けるわけにはいかないと思っているはず。川崎Ｆとすれば、アジア東地区の強豪が集うグループステージの前半戦を全勝で終えることができるか。プライドを懸けた第３節となる。

川崎Ｆは直近の公式戦５試合で４勝１敗と調子を上げている。最前線ではレアンドロ ダミアンが復調。福岡との連戦になった天皇杯準決勝、明治安田Ｊ１第30節でともに４－２と、堅守の相手を一蹴した。リーグ前節・福岡戦では遠野 大弥、小林 悠、宮代 大聖という途中出場の３選手が活躍して１－２から逆転勝利。登里 享平の欠場によって左SBで起用された瀬川 祐輔も流れの中からゴールを奪っている。さらにバフェティンビ ゴミスは２アシストを記録。サブ組も状態を上げているのは朗報だ。

登里をはじめ、車屋 紳太郎、佐々木 旭と守備陣に負傷離脱者が増えてしまっているが、ジェジエウが先日の練習試合で45分プレー。この試合で３月以来となる公式戦での復帰を果たす可能性がある。また、登里も間に合えば、かなりメンバーがそろった状態で試合を迎えることができそうだ。

川崎Ｆはリーグ前節を終えた足で空港近くに移動し、21日の午前に日本を発ってタイに飛んだ。バンコクの隣町にあるパトゥムターニー県に移動している。中３日での試合になり、移動もあって厳しい部分もあるだろうが、鬼木 達監督は「その前に２週間空いた」ということを前向きに捉えている様子。

「福岡戦の勝利は忘れる。（ACLでは）これからタイのチームとの２試合が待っているわけだが、グループステージ突破に向けて非常に大事な２試合になる。しっかりとグループステージを突破してチャンピオンになるために重要なゲームになる」 バフェティンビ ゴミスも意気込んでこのようなコメントを残している。

昨季無冠に終わった川崎Ｆは、今季もリーグ戦で優勝の可能性がついえた。ＪリーグYBCルヴァンカップも敗退。天皇杯は決勝まで勝ち進んでいるものの、このACLは悲願のタイトルでもあり、気持ちが入っている。

相対するパトゥムユナイテッドには、今季途中まで川崎Ｆに在籍していたチャナティップが所属する。所属した約１年半でチーム内、そしてサポーターからも愛された好漢は川崎Ｆの強みや特徴をよく知っている。川崎Ｆとしても彼の長所と短所は把握しているわけだが、力のある選手というのを理解しているだけに、怖い存在だ。

暑さも心配される中ではあるが、川崎Ｆとしては試合の入りから主導権を握って進めたい。そして目指すはACL３連勝だ。

［ 文：田中 直希 ］