ガンバ大阪 vs ブリーラム・ユナイテッド

AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第３節でＧ大阪がブリーラム・ユナイテッド（タイ）を市立吹田サッカースタジアムで迎え撃つ。ACL Eliteで連勝スタートを切ったＧ大阪にとっては、グループEASTで首位浮上の可能性もある重要な一戦。一方、ここまで１分１敗のブリーラム・ユナイテッドにとっては、今大会初勝利が欲しいアウェイゲームになる。

明治安田Ｊ１では苦戦が続き、15位に沈むＧ大阪だが、ACL Eliteでは連勝中。現役時代に当時のAFCチャンピオンズリーグでアジアの頂点に立った経験を持つ明神 智和監督の下、勝負強い戦いを見せており、グループEASTでは現在、得失点差で鹿島に首位を譲るものの２位につけている。

３連勝を目指してホームのピッチに立つＧ大阪だが、ブリーラム・ユナイテッド戦は“見えない相手”との戦いも余儀なくされることになりそうだ。

10月24日に行われたＪ１第12節・京都戦では、後半に退場者を出し、長時間にわたって数的不利の展開を強いられた。そこから中３日の連戦とあって、宇佐美 貴史らのコンディションは懸念材料だ。ただ、京都戦ではACL Eliteで２試合連続ゴール中の土信田 悠生のほか、ウェルトン、イーライ アダムスが完全に温存され、安部 柊斗も後半途中からの出場となった。週末にはＪ１で首位を走る町田との対戦も控えるだけに、連戦の中での明神 智和監督の選手起用は注目点の１つだ。

直近のリーグ戦２試合はインサイドハーフで起用され、攻撃の全権を担うだけでなく２試合連続ゴール中の宇佐美 貴史は、いまのＧ大阪に欠かせない存在だ。その宇佐美 貴史は「チームは少しずつだが良くなっているので、続けていくだけ」と、上向きつつある攻撃の内容に手ごたえを口にする。

また、ブリーラム・ユナイテッド戦で注目されるのは、８月に獲得したフアンペのトップチームデビューの有無である。まだU-21 Ｊリーグで３試合に出場しているのみだが、明神 智和監督は「コンディションはかなりでき上がっている。できればブリーラム・ユナイテッド戦あたりで使えればと思っている」と出場の可能性を示唆している。

今夏加入したスペイン国籍MFのフアンペ。トップチームデビューなるか（写真は2026/27 U-21 Ｊリーグ第４節・U-21長崎戦）

一方のブリーラム・ユナイテッドは、直近の２大会では連続してベスト８に進出している。９月にはポルトガル国籍で、現役時代にFCポルトの一員として欧州チャンピオンズリーグ優勝を経験したマリオ シウバ監督が就任した。前節・北京FC（中国）戦では、ブラジル国籍の４人を含む９人の外国籍選手が先発に名を連ねた。中盤の軸のパウリーニョや最前線のギリェルメ ビソーリら侮れない選手をそろえている。北京FCには０－１で敗れているが、再三決定機を作り出していただけに、Ｇ大阪の守備陣にとっては、課題でもある一瞬のスキを見せないことが大事になるだろう。

Ｇ大阪は今年８月、ブリーラム・ユナイテッドと戦略的パートナーシップを締結し、友好関係にあるが、ピッチ内では激しい火花を散らし合うことになる。

［ 文：下薗 昌記 ］